三天后，到了门希和尤利乌斯受刑的时间。
行刑的地点是远离罗马城中央的野外。
一排铁锈累累的十字架插在水泥座里。正午的太阳下，近卫军架起梯子，用起吊机吊起门希和尤利乌斯，将两人捆在高高的十字架上。
出于皇帝的命令，两人被绑在相对的十字架。他们将眼睁睁看见对方受尽折磨而死。
荆棘条缠住关节和腰身，上面的小刺没入皮肉，脚掌下垫着一块楔形木以支撑身体的重量，这样能延缓死亡的时间，制造更漫长的痛苦。
四下站立的近卫军，会一直看守到犯人死亡。
“才华和战术搏不过命运安排的巧合。”尤利乌斯气若游丝，“我们失败了……”
他吞过金，这几天毒性慢慢发作。再加上受刑，已经到了临终的时候。
门希的气色比尤利乌斯好一点。他的金发碧眼早就黯淡，象长期遭受风蚀的画像一样失去光彩。
晕白的日光下，他透过荒野的飞沙，艰难地睁开眼，望向尤利乌斯。
“你后悔吗，尤利乌斯。”门希神情复杂，“如果没有我的挑唆，你现在会在西西里的葡萄园里喝着美酒，而不是在这里受罪……”
“我不后悔……”尤利乌斯半闭着眼睛，“在答应你谋反的那一刻，我就预见了现在的结局。事到如今，唯一让我挂念的，就是你会比我更痛苦地死去……”
门希感到一阵胸闷，使尽浑身力气咆哮道：“你为什么要这么做？！你明明知道……我只是利用你啊……”
尤利乌斯笑道：“那天晚上，你阉割自己找上我时，我抱着戏玩初恋的心态接纳了你。后来和你相处久了，却又找回年轻时的感觉。我就象少年时的自己，又一次不可救药地喜欢上了你。你让我重焕生机……”
门希紧抿着嘴，脸上的肌肉微微抽搐。
“所以……”尤利乌斯费劲地说，“就算我知道必死无疑，也想在垂垂老矣的时候，象个年轻人一样为心爱的人博一把……”
门希嘴角抽搐，眼泪汹涌地流出，滴到自己的脚背上。
“你太愚痴了，尤利乌斯。”门希哽咽着，难过地说，“但我没有资格说你……我也很愚痴。为了两个已死之人，穷尽一生的爱和恨。更可悲的是，我永远都挤不进他们两人之间……”
尤利乌斯渐渐迷糊，视野开始发白，强撑意识说道：“命运不会因为不情愿就放我们一马的，门希。”
“是啊……”门希叹道，“我鄙夷阉奴，却不得不阉割自己成为阉奴。我一生憎恨泰勒斯，却和他落得同一个结局。”
他悲愤交加地说：“我厌恶什么，就得到了什么。”
尤利乌斯强睁着眼睛，因吞金而形成的腹中剧痛慢慢消失。他本着最后的意识，问道：“那么，你现在愿意纠正吗？门希。倘若有下一世，你还会象当初一样抛弃我吗……换句话说……你会选择我，还是卡里古拉？”
门希涕泗横流，满脸的悲痛，看着他即将关阖的眼睛，用酸涩的喉咙承诺道：“……你。”
尤利乌斯听到回答，嘴角浮现一丝笑意，彻底闭上眼睛。
……
尤利乌斯死后，尼禄掌握了从城中心到偏远行省的所有兵权。除了开国的奥古斯都，他是第一个形成绝对权力的帝王。
尼禄举办仪式，正式任命罗德为近卫军长官。有几个大胆的元老虽然表示反对，但因畏惧皇帝垄断性的大权，没敢弹劾得太厉害。
一切尘埃落定。
山顶的庄园里，此刻灯火通明。
撒满奶酪丝的烤鱼端上桌，焦黄色的鱼皮包着粉白的肉。奴隶拿着餐刀，扒开烤乳猪的脆皮，塞在肚里的坚果涌出来，冒着肉香味的热气。
厨师把一根长长的黑麦面包切段，分到三个银盘里。
尼禄举办了一场家庭内部的小型晚宴，只邀请了母亲阿格里皮娜。
阿格里皮娜罩着橘色的头纱，纱面粘着一颗颗黑色的珍珠。她侧卧着，姿势文雅，捏掉一小块面包，蘸了蘸鱼酱，放进嘴里。
“新厨师的手艺不错。”她咀嚼着说道。
尼禄一个人躺卧在主位沙发，仿佛啃蜡烛似的，啃着一根卷满烤夜莺鸟舌的卷饼。身形瘦削的他在空荡荡的沙发上，形单影只。
“瞧瞧你的样子，就象在吃一块嚼不动的石头。”阿格里皮娜说。
尼禄显得没什么精神，不咸不淡地回一句：“我不喜欢夜莺鸟舌，味道很腥，口感也很奇怪。”
“多吃夜莺鸟舌，对你的演讲和修辞有好处。”阿格里皮娜擦净指上的面包屑，“今后你应该学习恺撒，每顿餐食都要吃一点夜莺鸟舌。”
尼禄平淡地瞧她一眼，“我又不需要象他那样，为了收服兵权四处打仗，每次都要做煽动人心的演讲。”
阿格里皮娜端过一杯葡萄酒，嘴里还嚼着面包，若有所思，“我很好奇，也一直想问你，你是怎么让那一帮不轻易屈服的将军自愿交出兵权的？”
尼禄喝一口葡萄酒，“是高卢的雷珂带的头。他主动交出传令节，又帮我劝服日耳曼行省的总督。两大行省的军力都归服于我，出于忌惮，那些只拥有地方兵团的小将军自然就效仿他们。”
阿格里皮娜疑惑道：“雷珂为什么会主动交出权力？”
尼禄放下银杯，眼里有微不可见的柔情，“因为罗德。在高卢时，罗德救过他。”
阿格里皮娜了然地挑起眉，涂着胭脂虫浆液的指甲捏起银杯，喝掉银杯里的酒。
“新上任的近卫军长官呢？”她笑道，“为什么今晚他没一起过来？”
尼禄兴奋一下，很快又低落下去，“他说他不喜欢躺着吃饭。”
阿格里皮娜的视线扫到他脸上，嘴角勾着，摆出正经的表情，一本正经地调侃道：“真遗憾，本来我还想见见你的皇后，教他怎么做一个贤惠的配偶……”
正在喝酒的尼禄猛然呛到，咳了两声，苍白的肤色一瞬就红了，“我以为你不会接受我们……”
“一开始当然不能接受，但现在我倒挺喜欢他。”阿格里皮娜说。
尼禄来了精神，“为什么？”
他的母亲笑笑：“正是因为他，我们母子的关系缓和很多，不是吗？”
……
送走阿格里皮娜后，尼禄换掉油腻的衣服，简单洗漱一遍，才走进卧室。
雕花的大理石壁炉烧着火，火光跳跃在新修的马赛克壁画。四根雕有圣鸟和月桂叶的柱子支撑天花板的四角，镀金箔的蜡烛在柱子上亮着。
罗德点燃一盘肉豆蔻，宽松而洁白的系带内衣，遮到半截大腿。
尼禄放下丝布做成的门帘，视线粘在那截莹润的皮肤。
“你的母亲走了？”罗德吹灭点香的蜡烛。
尼禄走到他面前，一只手搅进浓密的黑发，另一只揽过他的腰，与自己的小腹贴到一起。
拇指指肚抚过他标志性的红唇。尼禄捧着罗德的脸，“你一直在卧室里吗？”
罗德点头，锋利的唇角翘起一个微弱的笑，“我在等你过来。”
尼禄收紧手臂，盯着他的黑眼睛，别有深意地问道：“等我过来做什么？”
罗德没说话，搂过他的颈项就吻上去。
新点的肉豆蔻时而忽闪时而黯淡。这种香料燃烧得最慢。
等到火苗到尽头，一丝垂直的烟往上冒，有淡淡的甘甜味。肉豆蔻燃尽了。
罗德额头一片汗珠，侧躺着。尼禄从背后抱紧他。
“尼禄……”罗德闭着眼睛，声音很轻，这个名字象梦话一样从鲜红的唇边溢出。
紧接着，他又低声唤一次：“尼禄……”
尼禄吻一下他的肩胛，问道：“怎么了？”
罗德沉寂一会，开口道：“没什么，就是想叫你的名字……我想你了。”
尼禄将他的腰箍得更紧，脸颊贴着他潮湿的后脑，“我就在这。”
他们休息一会。罗德走下床，莹白的身体在火光中呈现出松脂的金黄色。
网格密织的木窗打开一道缝隙，一阵凉凉的风吹进来，扑在又红又热的双颊。
罗德趴在木质窗框上，顺着缝隙往外看。白漆般的月光下，山顶的草丛泛出一点嫩青色。
“罗马的春天要来了。”他发出最近很多罗马人都在发出的感慨，将木窗开得更大，往山下望去，“让你背负债务的洪水好象也退了。”
尼禄来到罗德身后，手移上他光滑的脊背，“洪水退了，山脚的商铺街正在修建，马上就能盈利。”
罗德不禁轻笑：“我要感谢那场洪水，是它救了我。如果当时，我跳下去遇到的不是水，而是硬邦邦的地面……”
尼禄神情绷一下，随即也趴上凉爽的木质窗框，一起和他往窗外望。月光照亮他们的嘴唇和下巴。
“洪水虽然让我身负重债，却救了你。谁能想到让我债务累累的祸事，居然在关键时刻救下我的爱人……所谓的福祸好坏，都是暂时的虚像罢了。”羊毛般的银发被凉风吹动，尼禄双目出神，感慨道。
罗德侧过眼睛，凝视尼禄很久，从灰银色的眉毛，到雀斑，再到尖瘦的下巴。他神色认真地说道：“你长大了，尼禄。”
尼禄也侧过脸，棕色的瞳仁有了成熟的神采，“因为有你。”
“我？”罗德疑道。
“对。”尼禄露骨地说，“你能让我彻底勃|起，罗德。不仅是身体的，你也让我完成精神上的勃|起。”
罗德莞尔。他牵过来尼禄的手，在手背上落下一吻。
“我爱你。”他的黑眼睛发着亮光，“我的卢修斯。”
……
作为帝国时代的第五位皇帝，尼禄终生没有娶妻，更没有生子。
四十岁那年，他在年老的阿格里皮娜的劝告下，将屋大维娅的小儿子过继为养子。算是对被她毒死的克劳狄乌斯的慰藉。
屋大维娅的小儿子继承了母亲在读书识字上的天赋，以及父亲的机灵劲儿。然而更幸运的，是这个孩子身体健康，没有遗传到母亲和外祖父的驼背。
和当年的尼禄一样，他也是奥古斯都的直系血脉，是公认的储君。
以勤政和亲民著称，尼禄无论在贵族还是平民间，风评都很好。唯一一处值得弹劾的，就是他和身份敏感的罗德的同性关系。
皇帝终生未娶，没有子嗣。在以生育为荣的罗马，引起过一些争议和嘲笑。但尽管如此，人们大多认为他是一位明君。
皇帝和他的亲卫形影不离、同床共枕，每天早晨在被窝里一起醒来，夜晚一起洗浴和入睡。
七十岁时，尼禄主动让位给养子，带着罗德一起移居到那不勒斯，在那里渡过晚年。
他们一起生活逾六十年。
直到有一天，鬓发苍白的罗德在睡梦中逝世。而那时的尼禄，因年老而心智时常回到年轻时候。罗德去世后不到三天，尼禄闹着要坐船去塞浦路斯买橄榄，结果吹了海风着了凉，最终微笑着在海上咽气。
“罗德，你来接我了……”这是他死前的最后一句话。
照顾尼禄一生的老家奴头发花白。他见证过尼禄和罗德从年轻到年老的所有风雨，在听到这句话时，不禁老泪纵横。
他们厮守一辈子，真正做到一生只爱一个人。
生死不可抗力。在命运的压制下，他们已经争取到了最大限度的自由。
新皇帝为他们举办一个奢华的葬礼，彼此的棺材放入他们在年轻时就准备好的泪瓶，两个骨灰盒葬入同一个墓穴。
墓穴前，竖起两块石碑，上面刻着他们给自己预留的墓志铭。
尼禄：
『有这么一个名词。它被人代代传颂，是超越宗教的信仰，是解救孤独的灵丹妙药，是解放人性里所有美好的源头，是两个灵魂打破肉|体的限制的前提。而这个名字却屡屡被肉│欲所盗用……』
罗德：
『它是爱情。』
（正文完）