阿格里皮娜走进家宅时，奴隶们先是震惊，再逐渐面目严肃，个个都讳莫如深的模样。
随行的女仆被阿格里皮娜留在门外。她通身穿着蓝紫色的纱裙，大臂戴着黄金制成的蛇形手镯。她的发间压着麦穗形状的金发箍，眉毛上方盘起一个发髻，余下的头发烫成波浪，这是时下流行的贵妇发型。
“你们的主人呢？”她语气冷淡地说。
诸多奴隶中等级最高的家奴上前，向她行礼后说：“主人已经起床，正在穿衣。”
阿格里皮娜点头，面无表情地说：“我就在这里等他。”
……
尼禄一边扣死托加袍的搭扣，一边满面红光地从庭院的廊柱间穿过。
瞥见母亲时，他就象撞到一面玻璃墙那样猛然止步。
阿格里皮娜坐在天井边上，紫色的头纱包住她银白的头发。她的头顶正上方就是蓝紫色的天空，到天边一直渐变到亮白色。微微佝偻的阿格里皮娜，就象从背景中直接撷取出来的一笔色彩，与风景意外的和谐。
尼禄第一次觉得他的母亲老了。
阿格里皮娜听见动静扭过头，看到廊柱后的儿子，板着脸说：“你怎么会从一楼出来？一个贵族应该在高楼层的卧室里睡觉。”
“一个贵族有权选择自己睡觉的卧室。”尼禄绕过一根根廊柱，“我只想睡在让我能够全身放松的地方。何况我每天都得在日出之时起床办公。”
阿格里皮娜站起身，不以为然地说：“你的父亲每天都会在日出之前结束洗漱和更衣。”
一提到丈夫，她不自觉地想说更多，就连来找尼禄的目的都忘记了，“他比你更自律，也更上进，每天都要用掉数十张蜡板，那些蜡板都是我亲手刮平的。他是世界上唯一一个让我心服口服的人……”
尼禄表现出一点兴致，“多么美丽的爱情故事。”
阿格里皮娜讶异起来，紧紧盯着他的脸。直到尼禄以同样疑惑的眼神盯回去，她才开口：“你变了，尼禄。”
“我哪里变了？”尼禄语调平平地说。
阿格里皮娜半眯着眼睛说：“变得理解我了。以前的你，总会在我提到你父亲时跟我绊嘴，就象一只小豹子一样要咬我。”
尼禄重新板起脸，清晨的冷风将他的刘海吹得乱七八糟。他戒备地说：“你这么早过来要做什么？一般我只会在下午招待客人。”
阿格里皮娜往四周看了看，别有深意地说：“你的亲卫呢？你真的把他接回家了？”
尼禄象被戳到软肋一样脚底打晃。他甚至能听见身体内血液冲上头顶的嗡嗡声。
他尽力克制自己，不冷不热地说：“他是我尼禄的亲卫。他的去向不必向你汇报。”
阿格里皮娜瞥见他暴出血管的脖颈，冷笑道：“你果然把他接回来了。”
她走近几步，将搭在肩前的波浪卷发统统撩到肩后，显出一种利落的姿态，“我记得我说过，如果你不想杀他，我会亲自动手。”
“你不能伤害他！”尼禄脸色发青，“你绝对不可以伤害他！”
阿格里皮娜白了他一眼，“把你这副护崽鸡一样的态度收一收。”
她抱起双臂，拇指不停抚过大臂上的金蛇头，若有所思的样子。过了一会，她忽然凶戾地说：“你拒绝与屋大维娅结婚，不会就是因为他吧？”她紧接着问道：“你和他的关系，已经到哪一步了？”
尼禄的脸色由青转红。只要“罗德”这两个字冒出来，他全身的神经就象被牵引出离一样，表情和动作都不再听从大脑的指令。这一刻他痛恨人类大脑的无能。
阿格里皮娜皱紧眉头，“每天只往返于别墅和元老院的你，根本不知道民间的舆论已经到了何种地步。他是你登帝的祸害。”
“可罗德有什么错？！”尼禄眼睛充血，说话的声音猛然增大，“他从未触犯任何法律。他所谓的罪，是他的血缘强加给他的。他根本无法选择自己的出生……”
他停顿一下，声音转而低沉起来：“就和我一样。”
阿格里皮娜走近一步，面容冷静。天光给她的脸覆一层铁灰色，于是她说出口的话也附带一些金属味：“连续泛滥的洪水让民众质疑你治水的才能；很多元老在街头演讲，用洪水和亲卫来攻击你；克劳狄乌斯正在物色新的储君，因为你拒绝与屋大维娅通婚……”
她的眼色忽然暗沉下来，声音陡然变小，“为此我已经暗杀了几名有才华的年轻贵族。”
尼禄只惊讶了一瞬间，接着意料之中地冷笑一声。
“杀死多少人我都不会在乎，更何况一个护卫。”阿格里皮娜平静地说，“就算他是你的贴身亲卫，只要我想杀，你也是拦不住的。”
尼禄前额的青筋凸起，眼睑肉眼可见地肿胀起来。冷风灌入他的衣袍，使他看起来象即将爆炸一样膨胀。这一刻阿格里皮娜莫名感到一些压迫感。
等到风停了，衣袍重新挂在他清瘦的骨架上。他眼睛很红，嘴角抑制不住地抽搐，“我已经理解你了……”
他要以呼唤亲人的方式，向阿格里皮娜示弱：“你就不能理解我吗？我的母亲……”
阿格里皮娜听到这两个音节，心脏就象被扯动一样酸疼起来。
因为尼禄从未喊过她“母亲”。
她的脸色青红交织，只觉得胸口的酸胀感翻滚，直直顶到嗓子和眼睛。她的眼泪差点就被这股酸胀顶出来。与此同时，丈夫的音容跃起在她的脑海：那时候，年轻而不苟言笑的多米提乌斯，为了吓退她将近两年的求爱，将一条活蛇砍成两截，当着她的面生吸蛇血。
而她拾起还在跳动的另一截蛇，微笑着将嘴唇贴上蛇的截面。
多米提乌斯愣住，沉默一会后，终于象认输一样叹出一口气：“算了。”
他望着满脸是血的阿格里皮娜，思索了很久，认命般地冲她笑笑：“我想我们的孩子，一定是个怪物。”
这是他终于接受她的一刻。
“算了……”阿格里皮娜脱口而出。她眼睛发酸，慌乱地扯下纱巾遮住自己的脸。
她没再说什么，只是用纱巾遮着涨红的脸。在女奴的搀扶下，她跌跌撞撞地走出庭院。
尼禄听到门外凌乱的马车声，双腿酸软得差点要跪下来。他如释重负地回过头，瞥见一楼的玻璃窗打开了一道缝。
他心下一紧。
罗德听到一切了。
……
尼禄战战兢兢地走进餐厅。
罗德站在餐桌前，正在用木勺盛出玉米粥。他背对着亮黄的、喷着火星的壁炉，头顶两侧是拴起的墨绿色幕帘。
他看上去很平静，“吃饭。”他说。
尼禄一边打量他的脸色，一边躺在沙发上，将丝绸餐布铺在面前。
两人都沉默。
尼禄用贝壳形的餐勺拨动着豆子，放进碾成泥的鹦嘴鱼肝里。他偷瞄罗德一眼，放下餐勺，用银刀将来自西班牙的腌黄瓜切下一小块。他把食物吞下去，只觉得这一口东西象无法消化的金属，从咽喉一直下坠到腹部。
他腾出一片空地，率先开口道：“我想你躺过来，和我一起吃。”
罗德给自己倒一杯蜂蜜水，“我不习惯躺着吃饭。”
尼禄放下餐具，托着腮说：“以后我都要坐着吃饭。”
罗德将移到嘴边的蜂蜜水又放下，“尼禄。”他语气凝重地叫出他的名字，好象要宣布什么噩耗一样。
尼禄没来由地紧张起来。某种程度上，他真的很怕罗德。
罗德靠在雕着战神马尔斯的梁柱上，眼睛向下看着他。火光在他脸上拉出一片金箔，“不要为我自降身格。”
尼禄讪讪地伸出手，从太阳形状的小银碟里捏一粒绿葡萄干，衔在唇间。
“今晚我不回来了。”罗德说，“我要带一队火警去巡逻，这是我的公务。”
尼禄带着鼻音小声咕哝：“我不想你再做这个火事总长了。”
罗德将杯口抵在唇边，“我也不喜欢这个职务。”
尼禄拿掉葡萄干，很有兴致地问：“那你喜欢做什么？”
罗德摇晃手里的银杯，两睫之间的眼睛被火光从侧边照透，呈现玻璃珠一样的透明。他认真地说：“海盗。”
尼禄笑道：“这个职务我帮不上忙。”
罗德喝一口蜂蜜水，放下银杯，看向正在吃饭的尼禄。
尼禄咽下玉米粥，捏起烤熟的不列颠牡蛎，蘸上鱼酱，夹在铺着紫甘蓝的面包里。
“吃完了吗？”罗德忽然开口问。
尼禄愣了愣，放下热乎乎的面包，粘着面包屑和鱼酱的手指僵在空气中。
“吃完了。”他回答道。
罗德将遮挡用的幕帘放下，径直走过来。他扯掉本就松松垮垮的衣服，赤│裸的皮肤在火光下显出黄铜的颜色。这具习武练就的结实的、精瘦的胴体，刚柔并济。他的肌肉是纤长的，微微绷紧，极具有观赏性。
他踩上沙发，跨坐在尼禄胯间。
“罗德……”尼禄呼吸紊乱地说，“你总是能给我惊喜，真是叫我受不了……”
罗德拿起他的手，将他沾着鱼酱的手指含入口中。
尼禄被这一幕冲击，猛地弹坐起来，双眼通红地盯着他。
“一会我希望你粗暴点。”罗德贴近他耳边说，“我的主人……”