尼禄就这样以接近自残的方式将罗德带回了家。
生性忧虑的他忌惮阿格里皮娜。除了偶尔去几趟元老院，他时时刻刻都黏着罗德，几乎是与他寸步不离。
外界难以理解他的做法，对他的批评甚嚣尘上。一些元老对尼禄发出弹劾，指责他被罪恶的血脉所妖惑，盲目偏袒心腹，担当不起皇帝的重任。
现任皇帝克劳狄乌斯持有相同的看法。
在皇宫里，即使是厨师都穿戴高档。他们剁碎煮好的蘑菇，拌上薰衣草花和百香果瓤，再搭配一小碗蚕豆和掺蜂蜜水的葡萄酒，这便是正餐之前的开胃小食。
克劳狄乌斯佝偻着驼背侧卧着，用银制汤匙品尝他最爱的蘑菇酱，瘦巴巴的腮帮一下一下鼓动。
餐桌对面躺着他的侄女阿格里皮娜。她很有礼仪地吃着东西，银发尽数高束，用橘红的网纱罩起来，既高雅又端庄。
即便是在寝宫，这对名义上的夫妇都穿得板板正正，确保衣领不会敞开到锁骨以下。
克劳狄乌斯放下银匙，委婉地开口说：“我听说……尼禄这段时间遇到了一点麻烦。”
阿格里皮娜心里一沉，神色仍保持冷淡，“我相信他会处理好的。”
“我也相信……”克劳狄乌斯假意说道，“可是元老院却不这么认为。很多元老给我发来密函，向我举荐了几个出身尊贵、教养良好的年轻人……”
阿格里皮娜瞳光一紧，手里的汤匙与餐盘碰撞出一声轻响。
克劳狄乌斯瞄她一眼，“再加上……屋大维娅的婚事还没有着落。我希望借此给我的女儿挑选一个可靠忠厚的丈夫。”
阿格里皮娜放下汤匙，沉闷地说：“您这是打算彻底放弃尼禄了，是吗？”
克劳狄乌斯被说中心声，尴尬地清咳两声，“法院那边睁一只眼闭一只眼，没有追究那个亲卫的罪过。元老院便认为尼禄与法院沆瀣一气，民众们质疑他给了法院好处，大肆渲染皇宫的腐败……”
阿格里皮娜静静地聆听，平静的脸上看不出一丝情绪。
克劳狄乌斯尽量以委婉的口吻说：“我承认尼禄的政治才能，也承认他行军作战和翻新浴场的政绩。可我不得不承认，他现在丑闻缠身……”
他努力摆出一副遗憾的样子说：
“我知道你很维护你的儿子，阿格里皮娜。但很遗憾，我无法不顾民怨、将罗马托付给他。屡禁不止的私盐、魔鬼般的洪水、有待翻修的剧场……我现在每天都要面对象杂草一样疯长的语言攻击，已经承受不了更多的怨气。希望你能理解我的难处，我亲爱的侄女。”
阿格里皮娜定定地望着他，面无表情，良久都没有吱声。那双暗棕色眼睛幽幽的，象在暗中流动的冥流，直盯得克劳狄乌斯后背发凉。
忽然，她绽开一个端正而得体的微笑，很体贴地说：“我非常理解您的所想所为。尼禄现在引起民怨，手里又没有令人屈服的军队。他既不是您的女婿也不是您的养子，仅仅凭奥古斯都的血脉和一点点的军功政绩，的确还是太单薄了。”
克劳狄乌斯松了口气，憋闷在心中的焦虑渐渐散去。
早在尼禄拒绝迎娶屋大维娅时，他就想另立储君了。尼禄现在处于舆论的漩涡，这无疑是向阿格里皮娜挑明的最佳时机。
两人沉默地吃了一会。奴隶端来两只撒满蒜蓉和奶油的烤龙虾，四只巨大的虾钳里还夹着玫瑰花。他们戴上镶满银线的手套，这样可以防止剥龙虾时虾壳划伤皮肤。
阿格里皮娜也戴上手套，很懂事地为克劳狄乌斯剥龙虾。
她一边剥壳一边低头问道：“为什么手套上要镶银线？这只会让手承受更多的重量。”
克劳狄乌斯擦掉嘴角的蘑菇酱，笑了笑解释道：“手套上的银线是为了检查食物有没有投毒。你也知道的……毕竟皇帝是一个高危的职业，还是小心点好。”
阿格里皮娜将剥好的龙虾蘸了蘸蘑菇酱，递到他的餐盘里。
她将双手摊开，稍稍一个翻过手，宛如银面的手套掠过晃眼的寒光。她微微眯起眼，若有所思地说：“我亲爱的叔父，恐怕您还是大意了。据我所知，其实有很多毒|药都不会让银器变黑。”
克劳狄乌斯大嚼特嚼着龙虾肉，不经意地问：“是吗？”
阿格里皮娜不动声色，没有再说话了。
……
罗马已经很冷了，榕树的树叶时不时就结满冰霜。奴隶们开始在后院挖地窖，准备在即将到来的冬天里储存冰块。
女奴将厨房畜养的鸡赶出来，用毛刷清洗圈养家禽的笼子以防止鸡瘟。
罗德躺在榕树的枝杈上，身上盖着一件柔软的羊羔皮。
他穿着舒适的便装，被树缝间溜进来的阳光刺激得眯起眼，经常包裹皮手套的手此时光裸着。他看上去没什么精神，一副充满惰性的模样。
这是罗德回家的第七天。
尼禄吩咐他不要再去训练场，并对他的饮食做严格的监督。为了防止伏击，尼禄连门口都不让他接近，榕树已经是罗德活动的最远界限。
于是罗德整天无所事事。
一群被释放的鸡咕咕叫着蹿到榕树下，不时有几个扑棱着飞起，扬起一层黄色的沙尘。整个庭院堪比家禽市场那样喧闹。
罗德昏暗的眼瞳掠过一点亮光。他屈膝坐起来，瞥见树下一群低头啄地的鸡，嘴角扯出一个玩味的微笑。
他忽然跳下树，鸡被他吓得乱飞，为他让开一个圆。
他的头发上沾了几根棉絮般的鸡毛，他也不在意，径直走去厨房拿来一筐菜叶。
打扫庭院的奴隶纷纷投来古怪的眼光，但不敢声张。
罗德撸起袖子，将菜叶全部揉碎，再撒到地上喂鸡。
他蹲在地上，这时一只公鸡一边咕咕叫一边扑腾着翅膀飞跳到他背上，啄起他的一缕头发。
尼禄从元老院回来，一进门就看见这幅有点喜剧色彩的画面。
罗德很敏锐地抬头，冲他招了招手。他的小臂上还挂有一些碎菜叶，头发乱糟糟的粘着鸡毛，整个人都蹲在飞扬的尘土里。
尼禄只觉得莫名心痛。
罗德站起身，用天井里的水洗手。他甩掉手上的水珠，冲尼禄微微一笑，“回来了。”
尼禄酸着鼻子，点一下头，“嗯……”
罗德轻巧一跳，就跳上榕树。他背靠树干，用下巴指了指树间说：“愣着干吗？上来吧。”
尼禄卸下披风，跳到树上紧挨着他。他顺着干燥粗糙的树枝摸过去，挽住罗德微凉的、湿漉漉的手。
罗德扫过他略显疲惫的脸庞，“怎么这次在元老院待了这么长时间？元老们对你的攻讦没有消减吗……”
尼禄的语速快得不像话：“……已经很少有人指责我了。”他的眼睛久久低垂着，多少有点躲避的性质。
罗德了然地说：“你不必为了留我而欺骗我，尼禄。”
尼禄握紧他的手，急匆匆地辩解道：“是真的！请你相信我……”
罗德抽回手，抱着双臂，眼睛来回打量他躲闪的神色。
尼禄结结巴巴地补充一句：“……是真的，罗德，你不要为我担心……”
他下意识地摸了摸下巴，眼睛飞快地眨几下，覆盖在鼻梁上的一小片雀斑微微颤动，一副如坐针毡的样子。他心虚得，就象一个对着神像许下空愿的教徒。
罗德转移了视线，没有再难为他。
他交叠起双腿，姿势颇为随意，“身为火事总长，我已经很长时间没有巡逻了。也许我手下的火警都快忘了我到底长什么样子。”
尼禄连忙应道：“我已经替你督促了火警队的工作，由每夜一巡增加到早晚两巡，给住在高楼层的居民配备了水管和钩耙。我还勒令所有的燃料商必须出示买卖合同，这样能监督人为纵火的恶行，还能让燃料生意更规范。除了神庙和剧场，罗马没有任何不必要的火种。”
罗德看着他，毫不吝啬地夸奖道：“不愧是行政官。”
尼禄苍白的脸上浮现一层淡淡的酡红。
“提到剧场，”罗德想了想说，“你翻新剧场的计划怎么样了？”
“没什么进展。”尼禄有点忧愁，“我知道它缺乏亮点，但它似乎又已经具备了所有亮点，这让我无从开发。我耗费了太长的时间……”
“别急。”罗德说，“创意的提出不在于时间，而在于契机。”
尼禄顿感安心。他挨近些，伸手去摘粘在罗德头发上的鸡毛，“我想带你出去走走。”他说。
“去哪儿？”罗德挑眉。
“海边。”尼禄说。
他摘掉鸡毛，手指顺势插进罗德的发间，一点点捋下来竟有潺潺流水的触感，“我一点不想看见你从一个自由自在的军人，变成一个无聊到要去喂鸡的人。”
罗德悠然地靠着树干，一双锋利的美目从细碎的额发间斜睨过来，十分傲然。
“好。”他轻笑道。
……
乘马车抵达海边时，已经是黄昏时分。
橘黄的霞光在海际远射过来，象是从天与海的缝隙中猛蹿出来的火焰。海浪声从四面八方一波波袭来，纯白的浪花象掉落在海面上的云，一朵朵地飘过来。
罗德打着赤脚，踩过由海浪推上岸的虾贝蟹壳，海腥味在他鼻尖下涌动。
他凝望海际，两层墨蓝的天海夹着一层黄霞映上眼瞳，象刷在黑玻璃珠上的油彩。
望着望着，他深深吸入一口腥咸味的空气，慢悠悠地勾起一个怀想之中的微笑。
尼禄傻愣愣地看着他，也随他的微笑而微笑起来。
他有时真觉得，罗德的一颦一笑都是他安身立命的根本。自己的躯壳乃至整个灵魂，都不过是罗德的衍生物罢了。
“就是在这样的海上……”罗德看着指半橘半蓝的海面，“我曾经扒着浮木漂了三天三夜，也曾经把死于疫病的同行人的尸体扔下船。就连船上的船帆我都吃过，当然是丢了渔网和鱼叉、又饿到要虚脱的时候。”
尼禄惊诧，“是在行军的时候吗？”
罗德淡淡一笑：“算是吧。”
这时，有一艘鼓着风帆的货船在海平线出现，象一只浮游在海上的黑点。
罗德眼中象点燃一样冒着亮光，抬手一指远处的船帆，笑道：“瞧见没有？就是那样的帆，我吃过！”
他那可称得上骄傲的微笑对尼禄来说十分刺眼。尼禄自发地蹙紧眉头，心有刺伤般疼痛。他身体里的每一根神经都刺痛起来，仿佛它们全部都归顺于罗德，已经由不得他本人再做主。
“那你看到这些船帆会难受吗……”尼禄顺着他指的方向看去。
“当然不！”罗德笑着否认，“我喜欢海，也喜欢船！”
这句话象神谕一样冲击过来。
尼禄有所启发，表情僵硬了一瞬间，蓝橘交接的海景冲刷在他棕木色的眼底。一个想法象就地隆起的山峦，轰隆隆地从他脑海中拔地而起。此刻的尼禄感觉如同被神明灌顶，满脑子都是流光溢彩的东西。
他倒抽一口凉气，声音颤抖地说，“我知道了……”
罗德转过头，“你知道什么了？”
尼禄激动得脸色发红。他象一只向主人撒娇的小狗一样，跳起来扑进罗德怀里，语无伦次地说：“我爱你！罗德！我爱你……是你赋予了我一切！你简直就是我的天神！噢……是你把好运都带给了我！你就是我的幸运女神福尔图娜！”
他把脸埋进罗德的颈窝，在罗德的喉结上用力吻着，发出颇为响亮的声响。
罗德推开这个黏糊糊的拥吻，看着他那张象是被点亮一样的脸庞，笑着问道：“你到底知道什么了？”
“我知道剧场应该怎么改建了！”尼禄抓住他的双肩，“我要引入海战表演！”
“海战？！”罗德挑起一边眉毛。
“对！”尼禄兴奋地说，“利用藏在剧场地下的管道将河水引入表演区，形成一个深深的大湖，用来表演海战场面。船只平时就存放在剧场的拱门里，表演的时候就用绳索拉进来。”
罗德想象一下，笑了笑说：“不错，建成之后我一定会去看的。”
橘红的晚霞铺天盖地，沉重得好象一只碗盘那样倒扣下来。远在海际的货船逐渐显露出形貌。乳白色的船帆尽数鼓起，船帆染上一层橘黄，如一块烤到微焦的面包。
那艘货船一边划出翻卷的浪花，一边慢慢朝岸边驶过来。
尼禄也脱了靴子，牵起罗德的手。两人一起走在被海水浸透的沙滩上，踩出的两排脚印随即就被不断冲刷上来的海浪推平了。
两人就象走进一片镀金的天地。
尼禄脸上有难以掩住的笑容，激动地说：“你在救我，罗德。从查出毒苇，到海盗、行军作战，再到翻新浴场和剧场，你一直都在救我。你让我一步步得到一切，我真不知道你还会给我什么样的惊喜……”
罗德忽然驻足，面目逐渐隐遁在长长的鬓发之下。
原本还放松的他迅速变得消沉一些，他的脚顿住，就深陷在沙子里，一只有拇指甲大小的小螃蟹从他脚边钻进沙里。
尼禄努力打量他意味不明的神色，心里一沉。他预感罗德要说一些令人沉滞的话语。
“有件事我想告诉你。”罗德顿了顿，“事关我的身世。”
尼禄哽一下，闷声说：“你说吧……”
罗德沉默片刻，开口道：“其实泰勒斯不是我的父亲，而我生父的身份仍然未知。我现在唯一能确定的，就是我的母亲是泰勒斯的姐姐。不过这些无聊的血缘关系对我来说并不重要……”
尼禄低着眼眸，静静地聆听，一副很沉闷的样子。
“重要的是，我的母亲曾经是在神庙里看守圣火的贞女。你知道这意味着什么吗？”罗德平静地说，“这意味着我会让你在坐拥一切之后却得而复失，或许那就是你的命运。”
尼禄定定地盯着他，一动不动，似乎连呼吸都屏住了。他的眼珠不动，望向罗德的眼瞳却熠熠生辉，就象一只泅泳的小鲸。生性感性的他此刻异乎寻常的冷静，冷静到仿佛穿了一层无形的铁甲。
罗德审视他的脸孔，顿了一下后说：“你看起来并不意外。你已经知道了，对吗？”
尼禄点点头，坦言道：“在你离家的那一个月里，我就查到了这些。”
罗德向后退了几步，直接坐在干燥的沙子上。他将随着海风飘动的头发撩到耳后，露出一只雪白的、象用小凿打造出来的耳朵。
他瞧了尼禄一眼，看似漫不经心地问：“那么，你作何感想？”
尼禄还站着，以居高临下的角度望着他，从他宛如神笔勾勒的眉眼一点点瞧到精致的耳廓。
他有些愣神，着魔般地紧紧盯着罗德的耳廓。海边的壮丽美景他全部都忽略掉了，好象世间所有的美学都集中在那一小点耳廓上。
他紧挨着罗德坐下，重新牵起他的手。
罗德慢悠悠地瞧过来。
尼禄的嘴唇动弹两下，眼睛有点颤动。他就象一个年轻气盛、耐不住性子的哑巴，囿于缺陷却又想说很多很多的话。
最终他恶狠狠地来了一句脏话：“去他妈的命运！”
罗德笑起来，“尼禄啊……”他半是叹息半是轻笑地说道。
游驶的货船逐渐行到中央。
晚霞暗沉下去，具有活泼意味的橘黄被抽离，只剩下宛如血滴入水的缕缕残阳。这晚霞太红，鲜烈得难以排遣，几乎要凝成血雨滴落下来。
罗德侧了侧身，就地躺在沙子上。他随意地屈起一条腿，将头枕上尼禄的双腿，浓黑的长发散落在尼禄腿间。
尼禄低下头看他。两人无声地对视一小会儿。
罗德目光沉定，从尼禄散乱的刘海一直看到他只能算稍微有点血色的嘴唇。尼禄的眉眼极富阴郁色彩，这多多少少显示出他偏向不良的、黑暗的气质。
罗德的心跳愈发加重。凭此刻锤击般的心跳，他前所未有的、精准无比的感受到心脏在胸腔里的位置。
“好象很久没接吻了。”他忽然说。
他抬起手臂，勾住尼禄的脖颈往下压。尼禄愣了愣，在反应过来后扶起他的脸吻他。
罗德吻着吻着自然就闭上眼睛，手指伸进尼禄的卷发里。他连在接吻时都表现得慢条斯理的。
因为兴奋，尼禄素来苍白的皮肤变得潮红。他很快就把持不住自己，便站起来，直接压上罗德的身体。
他用力吮吸罗德的嘴唇，并象要吃掉他似的啃咬着。罗德皱起眉，轻轻呻|吟一声；这个轻声却震耳欲聋、刺激得尼禄血脉贲张。尼禄的心跳象雷鸣一样咚咚作响，重到让他担忧自己猝然死亡。他将眼睛睁开一道缝偷看罗德，罗德美艳的眼睫在微微颤动，他立马又闭上眼，不敢再看下去。过于幸福的感觉让他不由自主就泛出眼泪。
罗德感到自己的脸上湿湿的，连忙睁开眼睛，捧着他热烫的双颊说：“你怎么了？”
尼禄象酩酊大醉一样晕乎乎的，视野也十分模糊。
他早就从希腊罗马的诗歌里听闻过爱情的美妙。可当他真正爱上罗德时才明白，原来爱情和哲学一样，究尽文字和语言都难表其意，因为那是处于人类感知极限的东西。
尼禄与罗德脸颊相贴，在他耳边如梦讫一样说道：
“我爱你，罗德……我爱你我爱你……我真恨不得时时刻刻都能吻你！我是帝位的人质和野心的奴隶，爱上你真的是我这辈子唯一拿得出手的东西……”
罗德看向尼禄的眼睛里有一些悲悯。
他搂抱住他的脊背，神情复杂地说：“别再说了，尼禄。我听你说这些没感到甜蜜，只觉得心酸……”
尼禄趴在他身上，用哽咽得酸痛的嗓子说：“所以……别离开我，永远都不要离开我……”
罗德沉默地倾听着，什么都没有说。
他们这样躺着拥抱一会。如血的斜阳尽数蜕变为墨蓝色。几只海鸥掠过天空，一缕暗黄的余霞挤压在天海之间，仿佛太阳死前吐出的最后一口气。
天色已暗，海风变得凛冽，但两人都不想分离这个拥抱。
——直到那艘货船驶过来，停靠在不远处的台岸。
船员们举着火把从舱里走出，一齐拉动锁链，将船的梯板缓缓落下、搭在木板搭起的台岸上。船员的人数并不多，目测还不到十个人。
他们在一个穿金戴银的船长的指挥下，扛起一只只木箱走下船。
货船还泡在海水里，随着船员走来走去的动作而小幅度起伏，摇摇晃晃的。船员们点燃台岸上的火盆，星星点点的火焰勉强照亮他们脚下的路。
罗德揉了揉尼禄的脑袋，示意他起身，“那边有人。”他低声说。
尼禄听到这话，慢吞吞地站起来，回到一副没精打采的样子。
那些常年累月做苦力的船员腿脚极快，甲板上的货物很快就被搬卸得所剩无几。
两人互相拍掉衣服上的沙子。罗德瞄过去一眼，看见船体上刻着“奥托”的家姓。
“是你政敌的货船。”罗德看着船说，“看来他们又可以大捞一笔了。”
尼禄转过身，幽幽地望过去，神色凝重地说：“安东尼经常从印度进口铜像，再依靠他兄长的人脉卖给信奉神明的罗马人。凭这种稳赚不赔的生意，他已经要从一个被贬的平民上升到贵族了。”
罗德若有所思，“铜像吗……”
“对。”尼禄说道，“他几乎包揽所有神庙的所有神像。只要是去参拜的人，都能看到刻在铜像底座的‘奥托’。”
不一会，所有的木箱都被搬卸在台岸上，货船的甲板变得光秃秃的。
罗德定睛在货船上。那里摇摆着，泡在海水里慢慢地沉浮，就象一只身形庞大却行动不便的怪物。
他的眼瞳骤然紧缩。
“不对，”他笃定地说，“这艘船的吃水不对。”
尼禄不解道：“什么意思？”
罗德来回审视着货船，眉头紧紧锁着，声音有一丝紧迫：“过去看看。”
于是两人很快走到台岸上，找到了正在对船员骂骂咧咧的船长。
在尼禄拿出印戒亮明身份后，身份低微的船员纷纷跪下来，而那个穿金戴银的船长就象一只拼命逃跑却仍被咬住脖子的猎物，表情有些挣扎。他浑身抽搐一下，手里的火把差点滑落到甲板上，每一处毛孔都在因为溢出惊恐。
“噢……我尊敬的多米提乌斯大人……”他弓着身子，艰难地开口道，“遇见您真是我无上的荣光和惊喜……”
“少来恭维我。”尼禄漠然地说，“告诉我这两艘船上都装着些什么。”
“是……是铜像，大人，是从印度进口的铜像。”船长赔着笑脸，“您知道的，奥托大人是所有神庙的铜像承包商，他做铜像生意已经很久了。他手里的货船，一切流程都是合法的。”
“拿出一个我看看。”尼禄命令道。
船长殷勤地掀开一只木箱，双手捧过一座花瓶大小的铜像献给尼禄。
铜像是按照朱庇特的模样雕刻的，连朱庇特的胡须都雕得根根分明，铜像表明因为一直运在海上而沾染一层腻腻的水汽。
尼禄细细审视这座铜像，放在手里掂量一下重量。
“铜像很轻。”他对船长说，“这和它的尺寸完全不相符。”
“因为铜像是空心的。”船长谄笑着说，“现在还只有心灵手巧的印度人才能掌握空心铜像的技术。”
尼禄又观察一会，没能发现任何问题。他默默地向罗德抛了个眼神。
罗德扫视过空荡荡的甲板，问道：“所有的铜像都搬下来了吗？”
“是的……”船长支支吾吾地应道，“都搬到岸上了。”
罗德踱几步，用靴子敲了敲甲板，传出闷闷的声响。他的眼神因为思考而凝滞一瞬间，接着就露出一个豁然的表情。
“把甲板打开。”他说，“我要看看甲板下面还装着些什么。”