整整行走一夜的罗德深感疲劳。他睡了一个白天，等到睁开眼时，已经到了傍晚。
尼禄伏在床边的桌子上，胳膊下压着一张羊皮卷。
他点着蜡烛，火红的焰色在他脸庞跳闪，白银般的亮发泛红，象被浇灌一层鎏金。
罗德沉静地望他一会，以刚刚睡醒的沙哑嗓音说：“你休息了吗？”
正看书的尼禄被惊动，一抬头正对上罗德的视线。
“我也才睡醒不久。”他无法自制地羞红脸，拿起羊皮卷晃了晃，“一边看书一边等你醒过来……”
罗德侧了个身，一只手掌撑着下巴，脸上还有未竟的惺忪睡意，“看的什么？”
尼禄将羊皮卷压平，冲他浅笑道：“是上次那个我们没有读完的故事。”
罗德闭着眼睛说：“念给我听听。”
尼禄站起身，拿着羊皮卷坐到床边。他挪近床头的蜡烛，破旧羊皮卷上的文字顿显清晰。
他轻声念道：
『米诺斯成为无坚不摧的战士，再加上细腻敏锐的心思，他战无不胜。
王国的人们对这个所向披靡的王子寄予厚望。他们高声疾呼米诺斯的名字，在他走着的路上铺设地毯，向他撒玫瑰花瓣和榛果，亲吻他马车辗轧出来的车辙。民众比国王与王后还要期待他登上帝位的那一天……』
罗德来了兴致，笑着说：“越来越象你了。”
尼禄愣一下，浏览文字的眼光稍作停留，继续念道：
『就在王国的边境，突然出现一头兴风作浪的九头蛇。这头怪蛇长着九颗头，其中一颗头要是被斩断，立刻又会生出两颗来。它翻爬在泥泞的沼泽里，依靠吞食田地和人畜为生，嘴里吐出的毒气能造成瘟疫。很多人都命丧这头怪兽的腹中。
作为具有神力的勇者，米诺斯顺应民众的意愿，前去斩杀九头蛇。
头脑聪颖的他想出一个办法，每砍掉九头蛇的一个头就用火把烧焦伤口，使它无法再长出头。
然而，在砍去最后一颗蛇头时，狂喷不止的毒血溅到米诺斯空荡荡的眼帘上。
这一瞬间曾经被挖掉的眼珠重长出来。在九头蛇毒血的作用下，米诺斯一共长出四颗眼珠，一个眼眶里挤着两颗，令人恐怖地向外翻出来。
就这样，米诺斯重回光明，却同时背负了畸形的五官。为了不吓到别人，他只好用丝绸蒙住眼睛。
他就象一个即将溺死的溺水者，刚刚冒出水面喘口气，就要重回黑暗的水底……』
尼禄为奇异的情节惊愣片刻，下意识捏住残破的卷角。
罗德浅淡地笑笑，不经心地说：“有趣。”
尼禄顿一会，接着念下去：
『米诺斯杀死怪蛇，更获得民众的支持和追捧。他威名赫赫，甚至有周边邻国的国王向他致信，期望在他将来当上国王之后归顺于他。他的登基众望所归。
就在米诺斯越来越接近王位时，邻国的森林里忽然出现一只叫做伊拉的女妖。
这只女妖的身世十分奇特。
她的母亲容貌出色，拥有惊艳众人的黑发黑瞳，以及花瓣般的红唇。众神之父朱庇特痴迷她的美丽，对她展开狂热的追求，却被她以投掷石块的方式拒绝。
心胸狭隘的朱庇特由爱生恨，诅咒她以处女之身生下身怀怪力的伊拉。
伊拉承着神的怨恨出生。她和她的母亲一样相貌极美，却拥有一双被诅咒的黑眼睛。任何直视她眼睛的人，都会变成石块，包括她的母亲。
就在分娩时，伊拉的母亲因为不小心看了她的眼睛，也结成了石头。
失去母亲的伊拉在森林里长大，很多途径森林的人命丧于她的眼睛之下，成为一尊尊石像。她被所有人惊恐和唾弃，几乎是臭名昭著。
邻边的国王们联名向米诺斯请求帮助。米诺斯接受他们的嘱托，前去森林里刺杀这只令人畏惧的女妖……』
罗德随口一问：“他杀死了她？”
尼禄停顿很久，有些恍然地说：“……没有，他们相爱了。”
罗德惊愣一会，深刻的唇弓微微翘起。他若有所思地问：“然后呢？”
尼禄放下破旧的书卷，遗憾地说：“这本书破烂得就象奴隶的衣服，剩下的书面都破损得看不清文字。”
罗德轻哼一声，“还真是吊人胃口。”
尼禄将残破的书卷叠好，赤红的烛光满覆他清瘦的脸颊。
“我会让奴隶跑一趟庄园，拿来上次我们看的那本完整的书卷，”他温柔地说，“如果你想知道结局的话。”
罗德坐起身，凌乱的睡衣敞开到洁白的锁骨，几乎晃乱尼禄的眼睛。
“别去管一个虚构的故事了。”他揉了揉蓬乱的头发，以询问的目光望向尼禄，“今天不是还要出去玩吗？”
尼禄轻轻地勾起唇角。
……
缪斯节的夜晚，连每一粒尘土都染了点艺术性。
厨师推着餐车贩卖食物，将麦饼捏成长笛的形状烘焙。狂欢的罗马人在屋檐上挂满木雕的小竖琴，在树枝间拴满风铃，风铃声象扬尘般响彻罗马上空。艳丽的女奴们在街道旁弹拨竖琴，街头临时搭建的舞台上有希腊戏剧的表演。
一切无比欢欣。
罗德和尼禄走在人群中，习惯性地十指相扣。仅仅是这样简单的牵手，尼禄就有行将胀裂的满足感。
街头的花贩将红玫瑰剔除尖刺，用赭红的薄纱包住花茎，做成一束新鲜的捧花。
罗德黑发黑瞳，外在的神情也是一种冷冷的、不容易亲近的气息。他的两瓣红唇始终都很润泽，这使他清雅之中有一些妖冶的意味。
他的外表过于瞩目，总会让他收获来自陌生人的关照。
花贩笑嘻嘻地凑近罗德，拉过他的手，为他献上一束捧花。
尼禄的嘴角抽了抽，强烈的妒意让他脸色愠红，扣着罗德的手陡然夹紧。
罗德接过捧花，拖拽着他硬邦邦的胳膊，走到一处相对人少的地方。
“你嫉妒了？”他盯着玫瑰花，轻描淡写地说。
尼禄闷闷地说：“我一点也不想看见你跟别人亲近……”
罗德不禁莞尔。情绪不怎么外露的他，即使笑起来也只是眼角微弯，眉梢间有一些舒缓的意思。
他环住尼禄的脖子，以侧脸去贴紧他的耳廓，低声说：“别忘了，我是属于你的……”
这句表明所属权的话让尼禄从内心发出战栗；好比一滴水渗进几近干涸的舌头，尼禄感到稍微的解渴，同时又觉得干渴更多。
他被这种干渴驱策，伸出臂膀箍紧罗德的腰。
两人就这么抱在一起，胸膛象被粘住一样相抵，耳朵里充盈着彼此呼出的热息。
罗德将侧脸埋进他的颈窝。尼禄的颈动脉跳动有力，此时贴紧他的眼帘，一下下敲打他的眼睛。他用嘴唇去磨蹭尼禄的脖颈，那里每一处光裸的皮肤都给他热辣辣的触感。
他忽然伸出舌尖，轻轻舔一下尼禄的喉结。
尼禄被他的舔舐挑逗，心跳当即就紊乱。他感到十足的饥饿，本能地亲吻罗德的黑发，手臂越收越紧，几乎要让罗德融入自己的身体。
他感觉到罗德胸膛里逐渐猛烈的心跳，产生一种与他共用一个心脏的错觉。
周围陆陆续续有行人经过。罗德没让尼禄抱很久，悄无声息地推开他。
尼禄还沉浸在方才的缠绵里，面色潮红。他不由地吞咽一下，盯着罗德的眼神愣愣的，一脸的意犹未尽。
罗德的脸颊也有点泛红。他低垂着眼睫，声音十分柔软：“去别的地方走走。”
两人便重又走进喧吵的街道。
缪斯节的狂欢正当盛时。行为大胆的少男少女，会往心仪路人的身上泼洒亮粉；演员吹着长笛或弹拨竖琴，奴隶配合他们敲鼓。
心情极佳的罗德喝了几杯啤酒，乌黑的长发沾着亮闪闪的银粉。他的脸汗津津的，冒着红光，美艳得让尼禄移不开视线。
他的海盗习气重现，一时兴起拽着尼禄去剧场观看斗兽，顺便押几盘输赢。
头戴铁盔的角斗士手持三叉戟，踩在黄沙上与一头老虎周旋。他以颜色鲜艳的盾牌引诱老虎，在它飞扑过来时，用叉戟从下刺入它暴露的肚腹。鲜血如倾盆般泼到黄沙上。
身为行政官的尼禄环视一圈剧场。
凋蚀的大理石廊柱、稀薄而脏污的黄沙、兵器架上沾有锈迹的刀剑，这些让他的心情愈发沉重。
“这个老旧的剧场该翻新了。”尼禄说，“它就象一条蜕不了皮的蛇。”
“的确。”罗德的面色变得深暗，“但一个浴场的筹资都颇费功夫，更何况这个大上三倍的剧场。”
尼禄轻叹道：“这是个棘手的难题，可我必须做。谁让我的继位需要依靠罗马贪图玩乐的平民。一个不能使人尽兴的剧场，会让平民们认为我尸位素餐……”
罗德闷声不语，平静的脸庞隐现一丝沉迫……
从闹烘烘的剧场中出来时，已经时至夜半。
两人相互依偎着走在人声渐稀伏街上。
罗德热得扯开衣领。尼禄给他买一杯冰啤酒，揽着他的肩膀问：“玩得开心吗？”
“还行吧，”罗德喝光啤酒，平淡地说，“打发时间罢了。”
尼禄轻巧地拂去落在他肩头的亮粉，挽着他的手说：“还想去哪玩？”
罗德思索片刻后说：“回家吧。”
他说着将下巴压上尼禄的肩膀，“今天是缪斯节，但其实我就只想听你弹一首竖琴曲。”
尼禄感到直击本心的幸福。
……
他们乘马车回了家。
罗德轻车熟路地跳上榕树，尼禄抱着竖琴挨着他坐。
月光象细细的银柱一样从叶缝间流泻下来，十分圣洁。到了深秋，树叶的清苦味更加浓烈。
尼禄调了调琴弦，将之前罗德送他的义甲粘在指尖。
“这是你送我的生日礼物。”他摸着这些以龟壳制成的小东西，“还记得吗？”
罗德倚着树干，笑了笑说：“当然，我可不想看到你的手指被琴弦磨出血。”
尼禄羞涩地微笑，纤细的手指一晃，就拨出一段优美的旋律。他奏乐的样子很认真，更象是沉迷其中。
尼禄银白的指尖灵动地穿梭于琴弦。他微微闭起眼睛，眼睑处扫下一片浓黑的睫影，忧郁而优雅。他的卷发异常乖巧，略显阴郁的眉眼很清秀，浅红的薄唇勾起。他弹拨出的音乐很高雅，具有十足的艺术美。
罗德任由自己的心跳被琴弦的拨动所控制，毕竟艺术是无限制的感性化。
他忽然出手，按住尼禄拨弦的手指。琴声戛然而止。
尼禄顿生慌张。他的呼吸变得不顺畅，紧张而卑微地问：“你……你不喜欢吗？”
罗德没有回答，抬手圈住他的脖颈，与他额头相抵。
他凑近尼禄的嘴唇，很狡猾地，在他颤动的唇锋上舔了一下。
尼禄象浑身血液都凝固成水泥一样僵硬。
罗德撤回来，微微发红的脸色显得很温柔。
他轻笑着问：“你想憋到什么时候再吻我？”
尼禄象呆傻了似的愣住。
罗德微微前倾身体，轻咬了咬他红通通的耳垂，再用舌尖舔舐着，一边呻吟一边以低沉而性感的嗓音说：“难道你不想吻我吗？我亲爱的卢修斯……我亲爱的尼禄……”
尼禄象酩酊大醉一样，捧过他的后脑。
罗德盯他一会，微笑着闭上眼睛。
尼禄小心翼翼地探过头，吻了他。
永不后退的命运洪流，在这一刻逗留了一下下。
贴上罗德双唇的一瞬间，尼禄的眼前浮现许多美好的意象，如春天新抽的嫩芽、冬日里的温暖阳光、金光四溢的日出。他的眼前泛起白雾，全身都有奇异的轻盈感，感到时间在无限拉长。
一股浓稠的、无法言喻的幸福感在尼禄内心扎根，象疾速生长的巨人，近乎要撑胀他的灵魂。
喜极的尼禄忽然特别想流泪。
他的喉头酸涩，不可抑勒地颤抖着，发出微小的哽咽声。
罗德睁开眼睛，担忧地推开他，问道：“怎么了？”
“我有点想哭……”尼禄搓了搓鼻子，鼻尖和咽喉一齐被酸涩堵住。
他捂着脸，从指缝里发出嘶嘶的抽气声，好象一个难以呼吸的病人。
罗德神色复杂。他挽着尼禄的肩膀，轻轻吻了吻他的侧脸。
“为什么？”他轻声问道。
尼禄侧过身，紧紧抱住他。他很清楚自己的心脏在咚咚直跳，也能清楚地感受到罗德的。他们的心脏跳得太剧烈，几乎要撞在一起。
“因为我太幸福了……罗德……”尼禄语无伦次地说，“我知道我不是一个配得上幸福的人，但我却得到了……”
罗德亲吻他的鬓发，手指滑进他的银发，有些心酸地安慰他：“你配得上，尼禄……你会一直都幸福的……”
尼禄激动地浑身颤抖。他将脸埋进罗德长发间，拼命汲取他身上清爽的气味。