尼禄的新庄园矗立于临河的高山之顶。
这里是一片开阔的平地，铺着四季常青的草坪。青草高得能没过脚踝，其中种植着蓝紫的矢车菊和火红的罂粟花，好象甩出的、点点滴滴的彩色颜料。
山势很高，尼禄和罗德走了很久才来到山顶。
一根根廊柱排列在殿门两侧，拱形的殿门十分古典。庄园由沙黄色的石块堆砌而成，有三层楼，圆形拱顶象一朵鼓胀的流云，宛如一颗从神界掉进凡世的遗珠。
两人踩着一地青草走近，路过几座大理石雕塑。这些神像的眼珠被精心雕琢，能够根据光线的角度投出阴影，从而显出黑色的眼球。
他们站在通往殿门的石板路上。
赤日色的城堡跃进眼帘，夹在明净的蓝天和绿草之间，象一滩焊接天地的金属。
罗德将乱飞的鬓发扯到耳后，声音中掺杂着风声：“这城堡比您现在住的家宅还豪华！”
奴隶们殷勤地迎过来，亲吻尼禄的脚背。山风很冷，裹挟着苦涩的青草味。风声呼呼作响。
尼禄凝望这一派景致，亮黄的城堡倒映于他蜜蜡般的双目，加深了原本的眸色。
他脸色沉暗地说：“我却并不喜欢这里。”
罗德斜他一眼，“为什么？”
“因为它太孤独了。”尼禄皱着眉说。
罗德盯着他忧郁的眉眼，不动声色。
两人将矢车菊和罂粟踩在脚下，穿过青草来到险峻的山顶边。
山侧削直得宛如断崖，给人一种脚底发凉的晕眩感。山下便是密密麻麻的商铺和房舍，沿河岸排列。河岸上的月桂树很葱郁，树荫鼓胀着，将原本宽阔的河道挤成溪流一样细。
妇女头顶陶罐走动，商贩把货扛在肩上搬运。人群小得象蚂蚁一样在忙碌，一派繁荣。
“这是牧神节那天我们走过的地方。”尼禄往下一指，“沿岸的所有房屋，都被冠上了我的姓氏，包括这座山。”
罗德的黑发被吹得乱翘。盛日之下的他依旧五官明锐，过于狂烈的美艳不减分毫。
尼禄凝视他明晰的侧颜，面容深重地说：“我今天主动拜访了我的母亲。”
罗德来了精神，“您与她和解了？”
“还没有。”尼禄说，“她为达目的不择手段，谁知道她哪天又会做出什么令人咋舌的举动。”
罗德轻笑一声。他抬脚踩上一块矮石，灰铁色的凉靴象剑一样立在拂动的长草之中。
尼禄眼睫微垂，浓密的羽睫之下发出晦暗的目光，“我向她问了关于你父亲的一些事。”
罗德的脸色有一瞬间变得苍白。他英挺的剑眉象霜冻一样绷起，按剑的手指却在轻微颤抖。
尼禄谨慎地开口：“当年你的父亲并不是自愿成为近卫的。”
罗德的眼波如针芒般微动。他全身收紧，一语不发。
尼禄沉默良久，“你的姓氏目前还充斥着民众的责骂。我真想让它重见天日……”他认真地说。
“别做这种蠢事！”罗德表示拒绝，“您最好别去沾染这个污名。就让它作为笑料活在人们的嘴边，最终被带到棺材里去……”
尼禄不置可否。他掐掉一颗红罂粟，放鼻尖下嗅了嗅。
他的鼻头小巧而挺翘，上面还有淡色的雀斑，这使他总有一种尚未成年的青涩气质。
罗德侧过身，夺走他拿着的罂粟花，将细软的花茎插进尼禄卷曲的发绺间。
他审视一会，随即就把花撤掉，“不好看。”他摇着头说。
尼禄有些脸红。他含胸站着，眼神往四下乱飘，一副胆怂的模样。
罗德面露玩味。他将罂粟花移近一些，以很小的幅度嗅闻一下。
山风吹拂过来，略带罂粟花的清香。于是在尼禄的感官里，罗德就与这种隐含毒性的香味有了潜在的、莫可名状的联系。
罗德长着浓重的黑发黑瞳，肤色却十分莹白。在这清简的颜色下，鬓边的红罂粟和他朱红的双唇就格外显眼，有艳丽而妖冶的气质。
尼禄呆愣地望着他，宛如神游。搭落在额头的刘海尽被吹起，显现出一些利落，使他腼腆的气质有所减弱。
其实尼禄看罗德的脸比任何人都要多。但每次一看，满怀爱意的他所感受到的，都是两人初次见面时的惊鸿一瞥。
尼禄恍神。他拿过罗德手里的罂粟花，轻柔地插在他发丝乱飞的鬓角。
“你真好看，罗德……”他喃喃道。
罗德愣一下，余光扫到紧贴脸颊的花瓣。他望向发愣的尼禄，没有表现出抵触。
尼禄忽然有如惊醒一般，一个讶异的表情宛如脱壳般，在他呆愣的脸上跳出。
“哦对不起……”尼禄卑微地说。他讪讪地收回手，很难为情，潮湿的眼睛隐蔽在过长的睫毛下。
情意于此刻顿生，好象恋人接吻之前首先的鼻息交融，有一丝薄弱的暧昧。
罗德没说什么。他取下鬓边的罂粟，手指搓转花茎，花瓣如舞女的裙摆一样旋转。
“罂粟和矢车菊有止血和治愈伤口的作用。”他看着尼禄说，眼神别有深意，“或许可以给那些手受伤的女奴们试试这个……”
尼禄心悸，仿佛被一只枯手捏住心脏，开始惶恐不安。他以天生悲观的双眼预判一个失去爱人的结局。
“你倒是对她们念念不忘。”他低声咕哝一句，声音压抑着，透出一些病恹恹的气质。
罗德笑笑，随手摘掉一捧或红或紫的花草。他漆黑的身影在摇动的青草间俯拾，有点支翘的黑发指向蓝天，尼禄看得心生酸涩。
……
尼禄象征性地在庄园里住了几天。
奴隶送来行政官需要处理的文件。他开始为罗马的日常运行而焦头烂额。
是夜，月光从窗口透进来，形成一道白净的光柱。干硬的蜡油堆高如圆锥，奴隶摇着羽扇，困倦得睁不开眼。
此时已至深夜。
尼禄用温水洗脸，捧起烟雾袅袅的熏炉，低头闻了闻佛手柑的香气。
他通宵工作，一天一夜没有休息，疲累得头疼欲裂。
新官上任的尼禄，面临着棘手的问题。
罗马城中出现一种类似中毒的怪病。
很多病人呕吐又腹泻，舌苔呈现诡异的蓝绿色，甚至连呕吐物也是蓝色的。他们的眼白有令人恐慌的黄疸。一些病情严重的人甚至还会昏厥和尿血。
已经有不少病人因此而丧命。受到惊吓的罗马人认为这是恶魔的诅咒，一时人心惶惶。
尼禄派遣一批经验丰富的医生去检查病情。但医生们对此束手无策。
罗德持着水果刀，利索地剥一只柠檬。这种酸苦的水果十分珍贵，只有罗马的富人才能吃得起。
尼禄放下刻笔，慢吞吞地叠起文字密集的羊皮纸。过度劳累使他动作迟钝。
“尝尝这个。”罗德将切片的柠檬端过去，“据说这种能把舌头酸坏的水果会让身体变得健康。”
尼禄趴在桌子上，脊骨软绵绵地弯曲，老旧的烛光在他细软的银发上跃动。
“我累得连胳膊都抬不起来……罗德。”他懵懵地说，嗓音是长久劳累而成的低哑，“这场怪病几乎让罗马不得安宁。我明天还要在日出之前就赶到神庙，去参加疾病之神的祭祀仪式。”
罗德勾翘起来的唇角有一些玩味。
他把双手搭上尼禄的胳膊，隔着衣料慢慢移动，一直摸到他单薄的肩膀。
尼禄的肌肉随他的抚摸一寸寸变得僵硬，象慢慢结成的冰。邪念象杂草一样长在他脑子里，尼禄立刻就乱了呼吸，某个部位充血而疼痛。羞红在他的耳朵扎根，渐渐染红他苍白的脖颈。
“哦……别摸我……”尼禄把脸埋进胳膊，沉闷地说，“求你了！罗德。你为什么总是要这样……”
罗德没有退回。他揉了揉尼禄的肩，贴上他颤抖的后背，柔亮的黑发倾泻到尼禄脸侧。
他微微侧脸，嘴唇距尼禄通红的耳廓不过毫厘，暖热的气息象丝缕一样缠进耳孔。
“舒服吗……”罗德声音低沉，靠近耳边自然就显得很性感。
尼禄心脏难以抗拒地猛跳，几乎是捶打着胸骨。他甚至觉得这过于激烈的心跳会使自己猝死。
他扒着桌角挣脱出来。慌乱之中，他的手掌不小心碰到了尖利的水果刀。
掌心骤然传来强烈的钝痛，宛如钉入长刺。
疼痛使尼禄稍微清醒。他的视线接触到血红的手掌，恍惚地定格在汩汩流出的鲜血上。
罗德一瞬间就收起开玩笑的神色。他紧绷着脸，有些担忧地说：“你没事吧？”
尼禄怔神地紧盯手掌。繁密的刘海将他幽深的眼睛遮去大半，体质纤瘦而苍白的他，即使健康也显得病恹恹的。他有着别扭的、病态的本质，这种本质或多或少地支配他的意志。
一丝快慰蹿上他的嘴角。尼禄慢慢弯起眉眼，浮现一个十分荒诞的微笑。
“这下你也该对我念念不忘了吧……”他虚弱地说，唇色很是苍白。
罗德的脸上闪过一道惊异，身体收紧得象一块铁。
他镇定地与尼禄相视一会，支走站在一旁不知所措的奴隶，沉默着替尼禄包扎伤口。
尼禄脸色惨白。他无力地挽着罗德的胳膊，额发被冷汗黏在眼皮上，看起来很压抑。
“今晚你能不能不走……”他幽幽地说，语气里有不可抑勒的沉郁。
于是两人在今晚第二次同床共眠。
尼禄被划破掌心，居然有了精神。他愣愣地靠坐在床上，出神地盯着身旁的罗德。
罗德乱翘的长发散落枕间。他已经有很重的困意，眨眼的速度越来越慢，面色愈发沉静。
他斜斜地瞄尼禄一眼，“还不睡？”
“我睡不着。”尼禄说，“我连一点困倦都没有。”
罗德胳膊一撑坐起来，宽松的睡衣敞开到胸膛，裸露出钢锯般的锁骨。
他在床头的木柜里翻找一会，随意地抽出一张边角卷翘的羊皮纸。
羊皮纸已经泛黄褶皱，纸上以金属墨水刻写着密集的字母。尼禄投之以好奇的眼光。
罗德同尼禄一起靠坐着，抖落羊皮纸的清灰。
暖黄的烛光照映两人洁白的睡衣，他们在被窝里相互依偎。
“故事是治疗疾病和失眠的良药。”罗德这么说着，压制住打呵欠的欲望。
他用手掌抚平褶皱，扫一眼上面的文字，懊恼地叹道：“该死的，居然是希腊文！”
“那就让我来读。”尼禄拿过羊皮纸，以极快的速度浏览着内容。
罗德半闭着眼，困意象蒸汽一样浮上来，聚集在他的头脑中，形成越来越重的云层。他觉得脑袋沉重。
尼禄将快燃尽的蜡烛挪近一些，照亮纸上的文字，读道：
『米诺斯是一处小国的王子，他一出生就被野心勃勃的父母寄予厚望。在他呱呱坠地那天，全国上下举行三天三夜的谢神祭，来庆祝他的出生。他有着高贵的血统、洪亮的嗓音和可爱的卷发，以及一双仿佛由黄金锻造的、明亮的金眼睛。米诺斯集中了父母和全国人的宠爱，没有人不羡慕他。』
罗德的呼吸越来越沉，强打起最后一点精神倾听。
『为了获知米诺斯的命运，国王与王后前往太阳神庙问卜。然而，他们得到的神谕却是：“你们的儿子将来会因自己的眼睛而死。”』
尼禄的脸庞浮现有思索的神色。他继续念道：
『这对高贵的夫妇行事偏执，总是以古怪的方式去表达关爱。忧心忡忡的他们沉思很久，最终狠心挖去了米诺斯的眼睛，并丢到烈火里焚烧殆尽。』
尼禄停顿在这里，似乎在思考些什么。
此时蜡烛忽亮一下，随即燃尽，眼前的一切如坠深渊一般浸泡在黑暗中。
罗德滑进被窝，侧躺着背对尼禄，沙哑的声音里满是困意：“不念了……睡吧……”
尼禄摸黑着放好羊皮纸，安静地钻进焐得温热的被子。他面朝罗德躺下，在夜色里盯着他散乱的黑发。
罗德的呼吸很快就沉稳下来。
黑暗之中，尼禄偷偷挑起他的几缕黑发，吻了吻，才一脸微笑地躺好睡觉……