这是尼禄第一次与罗德同床而眠。尽管两人躺在各自的被窝里。
罗德仰躺着，犀利的眼睛半阖，眼缝间透射一道疲惫的冷光。
微弱的烛光从侧面照来，将他的黑眼珠照成半剔透的浅色。他的黑眸看起来深不可测，其实一点烛光就能照透。
持续多天的行军作战，使罗德相当疲劳。
尼禄还很有精神。他扯过羊皮地图，指了指上面的地形说：“我的侦察兵给我送口信，说莱族人缺乏粮草，已经把树皮铲进面粉里充数了。”
罗德闭着眼，明丽的红唇被烛光照得鲜烈。他光滑的唇瓣鲜少有唇纹，因劳累而略沙哑的声音溢出：“他们弹尽粮绝，比我们更想尽快结束战争……”
尼禄冰澈的眼眸移过地图，思索着说：“雷珂虽然输了，但也给莱族造成不小损伤。据说他抢走了莱族人很多箱辎重。”
“不能否认，他是个有本事的将领……”罗德愈发困倦，说话的尾音不断拖长，“……输了战役不过是因为不熟悉地形而已……”
他的呼吸逐渐沉缓，神思游离。他即将遁入睡眠了。
“他总得有些才干……”尼禄说，“不然其他行省的总督怎能甘心听他的指令。”
罗德没有回话。
尼禄侧过脸。罗德那堪称完美的侧颜，就强硬地闯进眼底。
他已然安睡，绸缎般的黑发嵌进枕缝。罗德鼻梁高挺；从视觉上，山根的凹弧恰好抵着远处的烛苗，宛如太阳从山峰间喷薄而出的那一刻。
他的唇角即使在睡觉时也卷翘着，如钩锯一般，使尼禄心感刺痛的同时，产生一种病态的痴迷。
尼禄迷恋地凝视他，试探性地低声问：“罗德……你睡了吗？”
罗德呼吸沉稳，对他的问话全无知觉。
尼禄今晚是睡不着了。
他悄然凑过去，仔细嗅闻罗德的发丝。罗德在入睡前简单地沐浴过，发间残留着一点轻淡的、铁锈味的血气。
年少而羞涩的尼禄连忙撤回来。他用手捂住心口窝，那里正在砰砰直跳。
他又转过脸，着迷地盯着罗德的睡颜。一个纯真的微笑如飞鸟般掠过他的唇角。
少年人最真挚的初恋，使他褪去后天习得的城府和狠毒，显现出人性本有的纯洁；宛如虔诚的教徒独自一人身处圣殿，将最诚挚、最真实的自己进献给他的神明。
尼禄偷摸地伸手，沿着丝质的床单摸进罗德的被窝。在那里，他象恋人一样，紧张地吞咽下口水，偷偷牵住罗德的手。
这一瞬间他心潮涌动。
其实尼禄并不需要什么拥抱亲吻。仅仅是这样类似恋人的牵手，就足以让他感到幸福。
他只是个寂静而卑微的暗恋者，但已经品尝到爱情里的所有甜蜜了。
……
第二天清早，尼禄从床上醒来时，罗德已经在着靴了。
他披一身冷酷的黑甲，将细直的小腿套进铁靴，嗒一声扣紧铁扣。他长长的黑发昨晚刚洗过，此时蓬乱地支翘起来，宛如一片黑瀑布般披散在肩背。
罗德听到身后窸窸窣窣的动静，撇过脸说：“醒了？”
“嗯……”尼禄双眼迷蒙。
罗德套好军靴起身，站姿如柏木一般挺拔。脚踝处的伤似乎与他无关痛痒。
他拨开搭落到前襟的发绺，冲睡眼惺忪的尼禄淡淡一笑：“该去作战了！雷珂正骑着马在外面等您。”
尼禄立即整理着装，很快就与行军而来的雷珂会合。
雷珂多天征战，已经达到体力的极限。他的铠甲破损而脏污，密布血丝的双眼透着疲倦。他整个人都显得无力，只有那道横亘于脸庞的刀疤，还显出一些攻击和刚毅的气息。
他森然地瞟罗德一眼，神情显露一丝不爽，但没有明摆着说出口。
尼禄换上崭新的锁子甲，配着一柄打磨光亮的长剑。他脸色沉毅，嘴唇因重伤失血而泛白，眉眼之间纵横着隐淡的凶戾的神采。
雷珂声色严肃地说：“莱族人已至穷途末路，就象一群蝗虫那样急不可耐！用不了几天，被逼急的他们就不得不打道回府！”
尼禄阴冷的视线穿过层层密林，盯住山脚下潺潺流水的河谷。
他神情沉滞，利刃般的薄唇吐出沉稳的话语：“想办法把那些下贱的蛮夷逼到低洼的河谷，利用山坡优势，我们能将他们一举歼灭！”
他停顿一下，脸上闪现一丝云障般的阴狠：“现在是屠杀莱族的最佳时机……”
雷珂请缨道：“由我带兵绕上那座山，从山顶往下袭击他们，逼迫他们不得不跑进河谷！”
尼禄青涩的脸庞流荡着些许狠绝，“很好。”
他沉思一会，补充道：“那片森林就象中了巫术一样环境恶劣。你可以多带一些兵力过去……”
“不用！”雷珂厉声拒绝。他握起手里的缰绳，冷淡地说：“你太过年轻，没什么征战的经验，比我更需要充足的兵马！”
尼禄眼光幽闪，不说一字。
雷珂以铁靴击打马匹，蹡蹡地带兵而行，激起一大片飞扬的泥石。在幽暗如洞穴的森林里，他巍然的身影如同一块滚动的巨石。
罗德双眼紧锁雷珂宽壮的脊背，“其实他比您更需要兵力！”
尼禄睫毛低垂，斜视雷珂的眼眸透出一股疏离：“可他是个固执己见又喜欢否定别人的家伙……”
“我不了解他有多么难缠，我只知道他在行省中德高望重。”罗德沉定地说，“他的存在能让罗马稳定，他是个不能轻易死掉的人。”
尼禄默然。
……
雷珂行军的速度很快。当天，莱族人驻扎的山坡就出现异动。
因为负伤在身，身体虚弱的尼禄在正午昏睡一小会。
他是被手下的士兵叫醒的。
此时战况已至尖峰。
隔着一道河谷，莱族人象滚落的泥沙一样从林间簌簌而落。对面青绿林立的山坡，有浓厚的烟火如棍杆般立地而生，金黄的火石象蚊蝇一样在半空中飞梭。
两山之间的河谷已出现一小片蚁群般的莱族人。
这些只是整个莱族的一小部分，更多的莱族人还在森林里与雷珂的兵团交战。
短兵相接的铁戈声和流火燃烧的爆裂声震耳欲聋，宛如水灌进耳朵一样产生久久的轰鸣。
尼禄发现罗德不在，心中好象裂开一道深渊一样空虚。
罗马士兵以弩车和投石车朝河谷处投射火石和箭羽。这些武器象密布的钉子一般钉向莱族人。天空一刹那昏暗无比，宛如倒置在天空的海啸。
按照尼禄的指令，士兵们砍伐巨木，将多个投石车并排摆列，一齐投射木桩。极粗重的木桩被弹射到空中，再象天神的重锤般砸上地面，引起一阵令人恐慌的震动。
自天而降的巨木将很多莱族人碾压成一滩血肉模糊的肉泥。蜿蜒于山间的河流被染红，宛如一条被剥皮而蠕动的血蛇。
在另一边的战场，雷珂跌跌撞撞地穿梭于林间，流窜的火石炸裂在他脚边。他崴了脚，倚仗着一把已有豁口的刀，颇显凶恶的脸庞溅满黑漆漆的泥沙。
雷珂深入敌林已有半天时间，难免体力不支。
两个高大的莱族人闪近他的身前。
雷珂歪斜着身体，坚毅地握紧刀柄，额前的刀疤如铁丝一样漫射出灰亮的硬光。
两把斧刃带过一阵冷风劈砍下来。他拖着瘸腿，沉重的身体在泥地里挪出一只深陷的凹圆。他费力地躲过攻击。
雷珂跪倒在地，双膝深陷于湿泥里。他身躯健壮，仿若一只衰老无力的野兽。
这时一只长箭猛射过来，一连射穿两个莱族人的头颅，发出清脆的头骨碎裂声。
莱族人的两颗头被箭串在一起，他们移动颤抖的眼珠，以迷茫的眼神对视一眼，最终一齐倒在地上，强健的体格砸出飞溅的泥浆。
扭转生死的变故使雷珂讶然。他胶着的眼珠缓缓上移，周身于一瞬间猛烈抽搐。
罗德站在树间，手里拿着的弓弦还在振动，他凌乱的黑发相当飘逸。
他利落地跳下树，在漫天星火和厮杀声中走过来，向跪在地上的雷珂伸出援手。
……
河谷上尸横遍野，河边堆起压扁的肉泥和碾成齑粉的人骨。血腥味过于浓烈，宛如胶水般黏住鼻腔和肺。有些罗马军人在收尸，见到这些分辨不出部位的肉块，忍不住地剧烈呕吐。
大量的鲜血染红河岸，这里宛如人间地狱。
莱族全军覆没。
裹着银甲的尼禄游走于断肢残垣。他双眼空洞，倒映出满目血色。他无所顾忌地行走，冷汗出得越来越多。他腿脚打晃，铁靴踩在头颅或肉块上，挤出脑浆和鲜血。
他发疯一样地寻找罗德。但凡是浸泡于鲜血中的黑色头发，都能使他移情性地心脏抽痛。
所幸他的罗德没有让他找得太久。
落日西沉，两侧青峰染上橘红的暮色，血河如红绦带般流到尽头。天空象一张泛黄的莎草纸，从颜色最深的天边开始，一点点被大地的鲜血浸透得更红。
这里铺天盖地都是血红色，恐怖之中蕴含一点罪恶性质的绚烂。
一个黑影从远处缓缓走来。这个黑影太英挺，宛如黑鹰翼下最坚硬的一根飞羽。
尼禄僵立。那距离很远，他其实并不能看清这个身影的五官。
但他知道，那绝对是罗德。他就是知道。
罗德将雷珂的手臂搭在肩上，一步步搀扶他回到军营。
雷珂的脸色晦暗不明，一瘸一拐地走着。这一路上，他干裂的嘴唇死死抿合，象黏死一样一字不吐。
罗德将伤势不轻的雷珂交给军医。
尼禄蹦踩着满地血肉，脸庞沾溅飞扬的血迹。他的耳边因为焦急而响起轰鸣。
他越过小山般的尸体堆，一步跨到罗德面前。
尼禄心跳激荡，几乎要破胸而出。罗德的出现使他头晕目眩。他拼命眨着眼睛，希望看清罗德的脸，但只有因为激动而泛起的黑雾。他的情绪被推到浪尖，宛如一艘翻滚于巨浪的小船。
罗德连忙挽住他失力的双肩。
尼禄激动得浑身发抖。他绵软地靠进罗德怀里，深呼吸很多次，发黑的视野逐渐清晰。
“罗德……”他怔神地喊他名字，字眼象碎片一样游离出口。
罗德将下巴抵进他的银发，安抚似的说：“我就在这儿。”
尼禄攥紧他的衣甲，努力使紊乱到不正常的心跳恢复平静。
罗德神色有些担忧。他抬袖擦拭鬓角的汗珠，脸色是健康的红润。他清丽的眉眼之后，便是漫山遍野的血红日落，但这一切都比不上他的红唇明艳。
他极度俊美的五官，挟带背后遮天蔽日的血腥，如洪水猛兽般冲击尼禄的感官。
暗恋之中的尼禄顿生酸涩，如刀锯一样磨损他本就脆弱的心思。
他细长的眉毛蹙紧，干净的眼角染有潮红，幽怨地说：“你为什么总要违抗我的命令……罗德……”
“雷珂现在还不能死。”罗德解释，“他坐拥大部分蛮族的兵力……”
“可我才是你的主人！”尼禄厉声说，“你应该遵从于我！你的一切都属于我！”
罗德平淡地瞧他一眼，没有给出回应。
“你去拯救别人，却抛下同样身负重伤的我……”尼禄的口吻暗含嫉妒，“你忘记了我是主人的这个事实……”
罗德沉默片刻，冲他轻松一笑，忽然捧起他的手。
他倾身低头，有点卷翘的黑发尽数溜到前面，露出一截细直到刚极易折的颈项。这使他始终保有一种凌驾于人的、不羁的意志。
“我没忘。”罗德将双唇凑近他的手背，低沉地说。吐字的气息盘绕在尼禄的皮肤上，十分灼热。
他蜻蜓点水般地，轻吻一下尼禄的手背。
这其实是近卫向主人表示忠心时最常用的吻手礼。
尼禄却觉心如擂鼓……