罗马的橄榄油一时短缺，尼禄进购的橄榄便起到了力挽狂澜的作用。
他获得了良好的口碑，之前说他贪污的谣言也止息了。
身为皇帝的克劳狄乌斯召尼禄进宫，象征性地要给予他奖赏。
百叶窗大开着，碎光如水般流动在榕树叶间。这一处方形的窗景，好象一块莹绿的宝石嵌在砂石铸成的墙壁上。
尼禄坐在卧室的铜镜前，奴隶们象蜜蜂一样围着他，帮他整理行装。
女奴点燃阿拉伯乳｜香，熏染他的衣服。修甲奴舞着锉刀修剪他的指甲，家奴站在他身后，手摇彩色羽扇为他驱热。
尼禄抓了抓自己蓬乱的银发，凑近镜子，指肚抚过下巴上柔软的胡茬。
“我的理发奴呢？”他不满地发问，“面带胡须可不是件高雅的事。”
家奴摇着羽扇，恭敬地回答道：“很不幸，他就在前几天患了疟疾，昨天请假回家了。”
“疟疾？”尼禄摸着下巴，若有所思地说。他的眼眸随即如油墨般凝滞，有一种紧迫的意味。
“给他一万赛斯特斯让他养病。”他挥手支开女奴和修甲奴，“让所有奴隶都注意点，不要染上这个麻烦的病。”
“家里已经买进了能驱蚊的艾草。”家奴说，“只要驱走蚊子，就能远离疟疾。”
尼禄从银盒里取出刮胡刀，翻手一转，刃光如白浪一样翻滚过他的脸庞。他稚嫩的眼角泛起一点星辰般的微光，纤细的指尖如羊脂膏般排列在刀柄上。
他将略长的鬓发扯到后面，“家里还有谁会理发？”
家奴还没张口回答，窗外就有个利落的声音如飞箭般射进来：“我！”
尼禄心中如花芽破土般微动。
他扬起头，散乱的额发随即耷拉到眼睛。他的银发卷翘而蓬松，细碎的刘海半遮住眼帘，使他看起来十分儒弱和腼腆。
罗德直接从榕树上跳进窗子，蹬蹬地踩着书桌，最终如落叶归根般落到尼禄身边。
他有力地按住尼禄僵硬的双肩，一下子夺过刮胡刀，熟练地在掌心打着转，引起阵阵刀风。
“我会这个。”罗德笑着说。他在镜中与尼禄对视，旋转的刀光象水波一样在两人脸上疾速荡动。
他极好看的眉目与尼禄近在咫尺，近乎是一种雌雄难辨的美貌。
心绪敏感的尼禄连忙低下头，羞红如潮水一般逐渐漫过他的脖颈和脸颊。
罗德从盒子里挖出一坨脂膏，利钩般的手硬是扳起他的脸，重重地抹在他的下巴上。
“哦……”尼禄象被他欺负了一样，柔软的双唇抖动一下，本能性地攥紧衣角。
刮胡刀的利刃磨蹭着尼禄的下颚，罗德呼出的热息如游虫般钻进尼禄的耳洞。他衣料间的皂角味极凌厉，好象轻轻一闻，从鼻腔到肺部的血管都会被这气味割破。他的气质太强大，几乎要将内心脆弱的尼禄灭顶。
尼禄心跳加快。他偷摸地将眼眯开一道缝，恰好偷瞄到罗德线条深刻的锁骨、以及莹白的皮肤。
他忽然腹中一热。
未经人事的男孩，尚不清楚这个陌生的反应代表着什么。
罗德刮完胡茬，又撩起他的额发，剪羊毛似的，咔嚓几声剪短他的刘海。
他收起刀锋，盯着尼禄红得几乎泛紫的脸，自以为了然地说：“您不要紧张，我很熟练操纵刀剑，伤不到您。”
“……我不是那个意思……”尼禄小声地嘟囔一句。他软绵绵的语气听起来很无力。
罗德轻淡地瞥他一眼。他抓起桌上的湿巾，丢给一旁的家奴，“接下来的清理就是你的事了。”
家奴恭顺地点点头，放下羽扇，用湿巾擦净主人满是胡渣的下巴。
罗德拍掉黏在衣服上的几缕银发，准备转身出门。
“罗德……”尼禄轻飘飘地喊住他，神色有些羞赧。
罗德侧过脸，由刀斧削刻般的侧颜暴露无遗。
尼禄忸怩地捏着衣角，小心地问：“我要出去一趟，你能陪我吗……”
罗德皱起眉头，口气锋锐地说：“您不必如此卑微。我是您的亲卫，您有权命令我做任何事！”
尼禄产生一种得逞之上的安心。
……
面见克劳狄乌斯时，麦瑟琳娜就坐在皇帝的一旁。
尼禄银发红袍，身后还跟着黑发黑衣的罗德。他向王座之上的皇帝行了礼。
“鉴于你出色的表现，我决定赐予你一些奖励，尼禄……”克劳狄乌斯勾着脊背，象一只蹲在黄金宝座上的老麻雀。
他说话的声音愈发小起来，用余光偷偷扫视身旁的麦瑟琳娜，一副窝窝囊囊的样子。
麦瑟琳娜瞪了他一眼，涂抹得血红的嘴唇动弹两下，面色不善，接着他的话说：“我们要赠予你5优格拉姆的土地，还有两名精通烹饪和制衣的女奴。你要知道，这两名女奴的价钱可比常胜的角斗士还贵！”
“我以我的身心和荣誉感激这一切。”尼禄平淡地说。
麦瑟琳娜脸色阴重。她站起来，踩着一双镶嵌宝石的红凉鞋，咣咣地走到尼禄面前。
“你可要牢记我们赋予你的恩泽！”她以风凉话的口气说，红指甲掐了掐尼禄的脸颊。
昆汀的失败和不顺使她善妒的习气更重，对一时得胜的尼禄更加憎恨。
“回去以后，别忘了替我转达对你母亲的问候……”麦瑟琳娜恶狠地说。毒辣犹如汗液般从她前额和眉眼间渗出，“我很久没见她了……这几天正打算去拜谒她。”
“我会的。”尼禄扭着眉，嫌恶地躲开她愈发使力的手。
麦瑟琳娜涂满金粉的眼皮抬起，勾得上翘的眼线一颤，就如黏人的蟾蜍般钉在罗德脸上。
生性淫｜荡的她如挖到宝一般，妆感浓重的双目间放射出可谓贪婪的红光。
“你的眼光倒是不错……”麦瑟琳娜急切地伸出手，去摸罗德的脸，“他长得可真英俊！”
她狡猾如滑鱼一样的手，从罗德的唇角一路抚到他的喉结，又贪恋般地抚摸他的胸膛。
罗德脊梁笔直，冰彻如寒窟的眸线一动不动。
尼禄猛然抓过她不安分的手，在她刺伤未愈的手心处狠狠一按。
麦瑟琳娜疼得惊叫一声，想撤回手，但被尼禄死死捏住伤处不放。
“他是我的人。”他面无表情地说，险恶的情绪如枯藤般爬满他的脸庞。他眉骨之下便是黑云，好象冥河水一般淹没他青涩的眉眼。
麦瑟琳娜心惊。她费劲地扯了两下才抽回手，揉了揉肿痛的掌心。绑在小臂的红宝石手链发出哗哗声响。
她怨恨地瞪着尼禄，气氛一时间陷入僵局。
宝座之上的克劳狄乌斯咳嗽两声，他沙哑陈旧的嗓音疲惫地传过来：“行了……尼禄，你领到了奖赏，现在可以退下去了……”
尼禄向皇帝俯身行礼，眼神漠然地离开了，同他的亲卫一起。
麦瑟琳娜死盯他的背影，双唇如蠕虫般弹跳几下，小声咒骂一句。
克劳狄乌斯叹息一声。他歪靠在过于宽大的宝座上，满是皱纹的鼻梁一缩，一副很不自在的样子。
“你总该给我留点面子……”他不太高兴地说，“我知道你喜欢长相漂亮的美男子，可尼禄毕竟是我的后辈……”
“闭嘴！”麦瑟琳娜火红的身影转过来，咄咄逼人，“当了皇帝，就知道爱面子了吗？！”
“这不是脸面的问题……”克劳狄乌斯被她瞪得有些发虚，“可我们俩都不爱听那些闲言碎语，难道不是吗……”
麦瑟琳娜抄着胳膊，嘴角迸出一丝讥讽，一副悍妇的架势，“你这张总挂着口水的嘴，与其来指教我，不如去劝服那些橄榄油商，让他们少索取一点赔偿金！”
克劳狄乌斯愁容满面。他瘦弱的身体瘫在座上，佝偻着脊梁，无论何时都有一种猥琐的气息。
“那些一心只装钱的商贩可不是那么好对付的。”他哀怨地说，“这件事闹得满城风雨，他们更要借这个机会大捞一笔了……”
麦瑟琳娜神色阴狠，盛气凌人地说：“那就把你背着我偷买的那座大理石豪宅卖了！给我们唯一的儿子还债！”
克劳狄乌斯吸了吸鼻涕，发出吭哧吭哧的声音。他委屈极了，愤慨好象蔓草一般，快速攀附上他皱缩的面庞。
“凭什么？”他哆哆嗦嗦的，神情幽怨。本着头脑发热的劲头，他说出了早就想说的话，“昆汀和我长得一点也不像，谁知道是不是我亲生的儿子……”
麦瑟琳娜愣了一下，嘲弄地笑笑。她架着胳膊走回到高座上，不可一世的模样。
“你管这么多做什么？！”她带着极重的戾气说，“名义上是你的儿子就够了！”
克劳狄乌斯气得嘴唇发紫。他拼命地抿着嘴，涨红了脸，面部每一块肌肉都在剧烈痉挛。他笨重的驼背因此弯曲得更加厉害，鼻腔里发出嗤嗤的气声，。
“哼！瞧你这敢怒不敢言的模样，就象一只被逼到墙角的老鼠！”麦瑟琳娜不甘示弱地抨击他，嗓音尖利得如暗含锥刺。
她交叠一下双腿，雪白的大腿从红纱裙下显露，很放｜荡的姿态。
“别忘了……你是本着谁的嫁妆和资源，才坐上你屁股下的宝座的！”
克劳狄乌斯如被点醒般僵硬。他粗喘了几下，硬生生将愤怒压制下去。
他挤出一副讨好的笑容，靠到她的脚前，拉过她的手亲吻着说：“别担心……我会为昆汀作担保，替他说点好话。这事很快就会过去……”
麦瑟琳娜冷哼一声，任由他卑下地亲吻，没有缩回手的意思。
克劳狄乌斯心感悲哀，但也暗喜她这还算积极的反应。
他连忙跪伏在她脚边，捧起她的红凉鞋亲吻几下，就象一个奴隶在讨好他的女主人。