清晨的太阳象一颗浮动的金球，凝固在靛蓝色的天边。它牵引出一层极脆弱的淡金薄纱，兜住整个罗马。万斛黑暗开始被这道晨光撕裂。
罗德拿起弓箭，身上还背着一只箭篓。
他手口并用，将射箭时惯用的黑手套勒紧。从半截指套里伸出的指尖苍白冷寂，象一截截凝固的坚冰。
罗德走上高处的练靶台，双脚微分，手掌慢慢推弓，搭箭拉弦，将弓弦开到遒劲的程度。他的手臂肌肉紧绷，隆起的线条十分流畅。
他拉弓的架势太猛，几乎要射碎这蓝玻璃般的天色。
松箭的一瞬间，箭矢刺透一层层空气，好象具备追捕的意识，噌地穿透靶心，箭尾羽尚在颤动。
这是具有碾压性的成绩。
缓慢的掌声从背后传来，有些突兀，象一颗青芽毫无预兆地破土而生。
罗德放下弓箭回过身，尼禄那双类似蜜蜡的眼睛就立刻粘了上来。
在铺天盖地的、困倦的深蓝天色之下，这双眼仍然是精神奕奕的，那里面干净得什么都不装。
尼禄手里提着灯烛，微微仰头，一点暗沉的烛光翩跹于他青涩的眉锋。他的稚气，他的青春，以及鼻梁处的一小片雀斑，都被这点烛光映出来了。
罗德走到他身边，朝他行了礼。
尼禄盯着他，眼里有半染不透的、朦胧的东西，“我到这，是来通知你……”
一阵风从罗德背后吹过来，他的长发被吹到前面，轻巧地曳动。
有几缕长发甚至扫到了尼禄的脸颊上，给他针扎般的触感。这一瞬间尼禄能闻到他发间清冷的皂角气味。
罗德抬手，将乱飞的鬓发挂到耳后。他清丽的五官悉数显露，在晨光下显得很古典，下巴的线条是成熟的男性才会有的英朗。他的黑眼睛一味是深邃的，此时也是。
“怎么了？”他嗓音清冽地问。
“我……”尼禄怔了怔，“我想让你陪我去一趟塞浦路斯，进购一批橄榄。你愿意吗？”
“这是我的职责。”罗德将弓抵住地面，略微慵懒地倚靠着说，“我当然愿意。”
“那个地方距离罗马很远，我们需要乘船过去。”尼禄想了想说，神色有些隐忧，“不知道从小到大都在军营的你，能不能适应那么多天的船上生活……”
罗德轻笑一声，笑声象飞箭一样锋锐而短促。他端正一下姿势，随之挪动的影线硬朗得堪比他手里的弓。
他桀骜不驯极了，尼禄觉得自己从未使他臣服过。
晨光在天边汹涌，象一团金红的烟雾，即将撕裂而出。
“我可以适应的。”罗德弯起眉眼说，“我保证。”
……
罗马是个每天都要榨干一片橄榄树林的国家，料理、浴场、美容都要用到橄榄油。
每年这个时候，元老院会派一些人去塞浦路斯进口橄榄。而那个找到质优价廉的货源的人，自然会因此而受到褒奖。
今年，元老院指定昆汀和尼禄一起去。
这是刻意安排的决定，元老们借此比较两名皇位候选人的能力。
尼禄和昆汀乘同一条船出发。抵达塞浦路斯后，两人再分散，各自寻找合适的货源。
船帆象面包一样鼓起，海雾越来越膨胀，简直象发了酵。太阳很迷蒙，象一枚松动的钉子钉在天边。海雾模糊了天与海的交界，一切仿若一整张蓝丝绸，船边掀起的波浪不过是蓝丝绸的褶皱。
这是航行的第七天。
奴隶在甲板上穿梭，提着装满柑橘汁的水壶，为大吃大喝的昆汀擦手。
厨师将打捞而来的鱼切片，撒点胡椒粒和辣根，淋上沸腾的橄榄油。鱼肉被油烫得卷起，油滋滋作响，一时间肉香扑鼻，这是非常新鲜的食物。
昆汀在船上不忘吃喝。
为了方便，他换上了船员的粗麻短袍，露出堆堆赘肉的膝盖。他坐在木椅上大吃大嚼，一手捏着鱼片，一手握着装满啤酒的木杯，发出猪吃食的恶心声响。
尼禄在另一边扶着栅栏，脸色有些青白。
他有轻微的晕船，七天的航海生活已经到他忍耐的极限。
“不要总是看着海浪，这会让您感觉头晕目眩。”罗德走过来，为他端来一杯柑橘汁。
“我今天已经吃了三十颗醋橄榄了。我要么会被酸腐蚀了胃肠，要么会被这该死的船摇到晕厥！”尼禄揉了揉太阳穴，不适感使他无暇维持温和的姿态，“这艘船就象被黏在海浪上了。”
罗德扫一眼远处，“其实从罗马到塞浦路斯最快只要五天，这帮船员还不熟悉路线。”
尼禄端过杯子，轻轻呡了一小口，一副小心翼翼的模样。
尝出味道后，他缩了一下鼻子，一丝委屈笼住他的眼角，使他有一种亟待保护的柔弱。
“太酸了……”他皱了皱眉，小声嘀咕一句，“酸得就象舌头被烫到了一样……”
这时，昆汀吃饱喝足，从甲板的另一头晃晃悠悠地走过来。
他提着啤酒壶，吃得肚皮浑圆，火红的头发在蔚蓝的海景下跃动着。
他的眼睛在眼眶里乱颤，显得很狡猾；即使是过度臃肿的身形，都没有将他这种令人生厌的狡猾气减损一分。
他死盯着尼禄，象一滩肥油似的滑腻过来，“喂，我说……你这个不知享受的家伙。船上打捞的鱼可比皇宫里的新鲜！”
尼禄瞟他一眼，没有理睬他。
昆汀不依不饶地靠过来：“我可不想你错过它哟……”
“我不会坐着吃饭，”尼禄远离他一步，“我只会躺着吃。”
“哦！你是一个爱面子的人……”昆汀撇撇嘴，似乎毫不在意，“要想登帝，可是要把所有的尊严和正义揉碎才行！”
他收低下巴，勾起一边嘴角，肥厚的腮帮子鼓了出来，“象你这么心高气傲……啧啧，可不行啊……”
尼禄倚着栅栏，纤长的眼睫象尖锥一样展开。他瞟一眼昆汀短袍之下的膝盖，口气平淡地说：“我只跟衣袍下摆长过膝盖的贵族说话。”
“噢……”昆汀笑嘻嘻的，晃了晃酒壶，“祝你以高贵之体永生！”
他捂着肚子打个粗俗的嗝，粘腻地走开了。
……
到了夜里，船上就显得格外冷了。
银亮的月亮悬浮在夜空，这使得夜幕好象破开了一个破洞；于是人便可以管中窥豹，窥见圆洞后另一个极亮极光明的世界。
浓雾已经消散许多，海面平静起来。海面宛如镜子般倒映星辰，船只仿佛被两层星空夹在其间。
一切都是非黑即银的。
半夜的海风很凉，所有人都在船舱安睡。
罗德披了件斗篷，走到甲板上。他用蜡烛点燃了熏香棒，再顺手将蜡烛丢进大海。
熏香棒里有薄荷香料，可以防止晕船，使人保持清醒。
他出来观察星座的位置，以确定这艘船的航向。
他拽住桅绳，灵活地蹬一下桅杆，就跳到固定船帆的横杆上。帆布被吹得鼓起，象手掌一样包住他。
尼禄从船舱溜出来时，就看见了这样的罗德。
罗德光｜裸着小腿，脚踝骨凸出而刚硬，给人一种硬邦邦的气质。他的黑斗篷随风翻飞，黑发乱糟糟的，就象一滴黑墨摔在这里，迸溅出无数墨迹。
他拿起熏香棒，凑近鼻尖闻了一下。烟雾随即罩住他的眉眼，竟然让他显得温柔了一点。
尼禄几乎也要凑上去闻一闻那熏香了。
他站在罗德身边，捧着蜡烛失了神。直到滚烫的蜡油流到手上，他才小声惊叫一下。
罗德听到动静，如刀锋翻转一样侧过脸来。
他半边脸仍隐遁在烟雾中，另一半就是清丽的五官。他乱飞的黑发后面是银亮的星辰，但都不如他的眉目明晰。
尼禄脑中一片空白，无意识地呢喃一句：“罗德……”
罗德冲他一笑，朝他伸出了手。
尼禄的心尖感受到小虫咬啮般的异样。
他就这么迷迷糊糊地被罗德拉上横杆。两人并肩坐在一起。
“甲板上很冷，干吗要出来？”罗德闻着烟雾问。
“我睡不着。”尼禄说，“而且头晕。”
罗德把玩着烟棒，一眼扫过漫天星空。
他思索了一会，对尼禄说：“这艘船选择的航线，不是最短的。您的时间被这帮没经验的船员给耽误了不少！”
“不碍事，我已经联系好橄榄商了。”尼禄轻声说，“我找到了一个印度商人。他给出的橄榄价格，是一般商贩的一半。”
罗德有几不可闻的轻嗤。他骄傲地扬起头，前额的碎发象黑刺一样。他怀疑道：“价太低的货色，里面一定有鬼！”
尼禄摇头，笃定地说：“他就住在莫罗斯大街，我亲自去看过他的橄榄园……”
罗德连忙做了一个噤声的手势，提醒尼禄不要泄密。
他苍白的指头嵌入朱砂般的双唇，颜色鲜明，象被镶嵌进红宝石的一块白玉。
尼禄盯着他的双唇，住了嘴。
罗德吹了一下熏香棒，递到尼禄手边。
“等这支熏香烧完，您就该回去睡觉了。”他说。
他漆黑的眼睛里总聚着一点光斑，这使他的眼神有一些明亮直白的意味。
尚为青稚的尼禄，难以抵挡这种锋芒毕露的美。他下意识就脱口而出：“你的眼睛真好看，就象沾上了海里的盐粒……”
罗德只是勾起一点点唇角。对于外貌上的夸奖，他什么也没有说，什么也不屑说。
尼禄拿过熏香棒，很乖巧地坐好。
他没见识过这种熏香棒，十分好奇。他微微低头，试探性地吸一下鼻子，对薄荷的清香浅尝辄止。
他好象一只初次闻到鱼腥的小猫。