许老爷的思绪已经跟着这段回忆回到了过去, “那时候我们真的是风光无限，皇子殿下砍下那母蛇头颅，我们几十个兄弟, 硬生生用肩膀将大蛇抬回都城。一路上的鲜花瓜果，险些将我们淹在里面。皇子殿下将大蛇抬回皇城的当天就在王城下的广场上开尸剥皮。他割开了母蛇的腹部, 取出了十几枚蛇蛋，将它们扔给了我们的神鹰, 又把母蛇的整张皮给扒了下来。”
花斯年蹙眉，“那蛇肉呢？”
许老爷叹了口气, “殿下待我们兄弟不薄，蛇肉殿下当场就切成了数十块, 分发给了我们这些陪他出生入死的兄弟。”
“你们吃了？”
“有的吃了，有的没吃。不过吃没吃都一样, 大家都受到了诅咒, 包括皇子殿下。”许老爷抹了一把脸，“如果知道后来会发生这么多事情，打死我也不会再去动那条蛇。”
花斯年：“什么诅咒？”
“我们的孩子，相继一个个的都死了。”许老爷脸上露出悲怆之色，“道长看我如今妻妾成群，定认为我是好色之徒。可其实我当时只有发妻一人。我二人伉俪情深，足下又有三子一女。当时那段时间, 想想真是天伦之乐。后来，后来就开始发生可怕的事情。第一年，我的最小的儿子死了, 掉入河里淹死的。当时我以为是意外，紧接着第二年，我的二儿子也死了。等到第三年的时候，我的同僚死了，那是曾经一起上山杀蛇的同僚。”
“也正是他的死，让我们很多人发现，自己亲人的死根本不是意外。这位同僚膝下只有一子，头一年儿子死了，第二年就轮到了他的发妻，等到了第三年刚开春，就轮到了他。我们这些兄弟一问，才发现好多人家里都死了孩子，我这才发现事情的不对劲，赶忙跑回家中，可已是晚了，我的大儿子也死了。一年一个亲人，从最小到最大，等到了最后，再将我们赶尽杀绝。这是那条蛇给我们的诅咒！”
“前前后后失去三个孩子已经让我精疲力竭，我的妻子也开始恍恍惚惚。为了不再让她和我女儿出事，我一回去就纳了八房小妾，那些小妾也算争气，竟有四个在刚进门就怀了身孕。终于，赶在第四年前四个孩子呱呱坠地，诅咒只带走了最小的那个。”
“你娶这些小妾，只是为了保住你、你发妻还有女儿的命？”
“你以为我想吗？！”许老爷突然捂住脸，“那些死掉的也都是我的孩子啊，那蛇妖当真是恶毒，它若报仇，只带走我一人，要杀要剐，我悉听尊便，可带走我之前，竟是要先取我发妻和女儿性命。我想他们死吗？为了保住妻儿，我能有什么办法呢？你以为我没想过自行了断破除诅咒吗？根本没用！我有同僚受不了这等折磨，拿剑自刎，将命还给那妖蛇。可没想，第二天他死后第二天，满门暴毙，死状惨烈！”
花期年见许老爷有崩溃之相，只好道:“这样的事情持续多久了？”
“一眨眼的功夫，已经是二十年了。”
二十年……
“冒昧问一下，贵府大小姐，她……”
“我女儿今年已有二十七，是个老姑娘了。早在十年前我女儿曾有婚配，可就在成亲前一天，新郎不知为何突然暴毙。等到了第二年，又有冰人说媒，是个穷小子。可就算穷，我也要试一试，女儿到底能不能嫁出去。结果还是一样，在成亲前一天，这个穷小子也暴毙了。自此再无人敢来我许府说媒。我女儿心病在身，整日缠绵病榻，更是怕人指指点点，越发不愿迈出房门。”
“你刚才说杀了蛇的是当今圣上，那他呢？也和你们一样？”
“圣上毕竟是天命之人，洪福齐天，虽然也受到了波及，承蒙贵人相助，倒是无碍的。”许老爷说到这里稍稍一滞，语气放缓了些，“皇子殿下当时膝下也有三个孩子，当时他也死了两个孩子，但很快就有一高人施法，为陛下解了诅咒。”
花斯年脑海里出现了一个人，“为陛下解了诅咒的，可是当今国师？”
“正是。那位高人为陛下解了诅咒，很快陛下登基为帝后便封了他做了国师。”
桑虚喝了口茶，进屋后第一次开口，“既然你们家死人的事情传的这么广，为什么还有人肯做你的妾？她们就不怕死吗？”
“你可知，有钱能使鬼推磨，”花斯年黠笑，“我才许老爷定是找了下家中穷困潦倒、颠沛流离的女人，就算会死又如何？总好过在外面饥肠辘辘，居无定所。”
许老爷点头，“这位道长所言极是，我虽不是什么大善之人，可老朽也不会做那些强人所难的贼匪行径。我找的都是些苦命女人，我若不娶她们，她们要么就会被卖入青楼替父还债，要么就会饿死街头。虽然跟了我日子也不见得有多好，可总好过每日担惊受怕，只要她们生的出孩子，她们都不会有生命危险。”
花斯年听罢低头敛住眼睛，心中冷笑。
这可真是以毒攻毒，饮鸩止渴。
来时看到这许府内怨气冲天，以为只是那鬼蛇所带，没想到这许府本身就被怨气所笼罩。
为挡诅咒而生的孩子，幼时夭折，怨恨丛生。二十个孩子的怨气缠在这里，也难怪许老爷一副疲倦。
纳妾生子规避诅咒，子嗣暴毙怨气丛生，怨气又为鬼蛇滋生养分，助长其生，如此循环往复，终于让这鬼蛇得到了足以命换命的法力，看来这鬼蛇已在这座宅子盘踞许久。想来这蛇就是那条母蛇胎死腹中的孩子了，照这么说来……
“许老爷，您的孩子是何生辰？”
许老爷说了个日子，花斯年掐指一算，并非他昨日所猜想的阴年阴月阴日阴时，而是一个很普通的日子。这母蛇的怨念竟然如此之深，深到非要借这些仇人子孙的肚皮钻出来才行。
既然如此，那么昨日借腹出世的那条鬼蛇，用头发丝想也知道是那母蛇的蛇蛋。
许老爷看看两人，“二位听我之言，该也猜到要杀我女儿的妖物与我有何渊源了。不知二位有何高见？”
“你方才说巳比国王解除了诅咒，”桑虚手指在桌子上轻轻敲打，“既然如此，他为何不帮你们解除诅咒？”
“哎，只因国师并未真正为陛下解除诅咒，而只是压制了诅咒。”许老爷道，“国师这些年一直游历四方，为的就是找出解除诅咒的办法。每年四月十四、也就是那母蛇死的那天，国师都会开坛做法，为陛下压制诅咒。之后国师法力大减，闭关九九八十一天。等到了出关后立刻离开，为陛下继续寻找破解之法。”
花斯年问道：“换言之，国师一年在皇都只待那么几天？”
“正是。陛下乃是九五之尊，我们死不足惜。国师为陛下一人压制诅咒已是费劲心力，我等岂敢劳烦国师。”
桑虚轻轻一笑，收回了一直敲打桌面的手，“许老爷对付这诅咒也有自己的应对之法，如今这蛇妖已除，令嫒也该无性命之忧……这个结局，许老爷应该也算满意。不知你现在还在忧虑什么？”
许老爷踌躇片刻，“这个……老夫……是有个不情之请。”
桑虚：“说来听听。”
“其实还是关于我那可怜的女儿，我怀疑湘儿她被鬼缠上了。”许老爷舔了舔干裂的嘴唇，“实不相瞒，您二位也知道我女儿一直待字闺中，两次婚事皆以悲剧收场。”
“这两年湘儿一直躲在房中不肯见人，身体也是每况愈下。半年前，她突然有一天喊着要去大佛寺。从大佛寺回来没几日，湘儿身体大好，面带红光，我当时瞧了十分高兴，以为是我佛慈悲，救我女儿脱离苦海。”
“之后湘儿便时常前往大佛寺，又是甚至夜宿寺中，潜心修法。两个月前，湘儿再次夜宿大佛寺。那是天突降暴雨，我怕湘儿受寒，命下人给湘儿和她的贴身丫鬟送去衣物。可到了大佛寺才被告知，湘儿根本不在大佛寺。僧人告诉我，湘儿虽来过大佛寺，可只每月十五来一次，其他时候从未来过大佛寺，也从未宿在大佛寺。”
“我寻了湘儿一晚，不见踪影。第二天，湘儿一早迎着晨光回了许府。前晚明明一夜暴雨，可我看她靴子上竟是干净如初，纤尘不染。”
“问她去了哪，只说去了大佛寺。我问翠烟那丫头，也说一直待在大佛寺。后来我又单独将翠烟叫到书房逼问，翠烟才说虽然是去的都是大佛寺，可每次都在去的山半腰都会有坐轿等候。那轿子抬着她们主仆二人一路上山，直达大佛寺。”
“后来湘儿再去时我命人在她们后面悄悄跟着，果然看到她们上了一辆软轿。那轿子健步如飞，明明抬着两个人，可就像脚不沾地一般，我的仆人只追了一会儿就寻不到他们踪影。”
“鬼抬轿。”桑虚点评一句，接着道，“鬼吸人精气以强其身，别说四个月，就是一个月，人也被鬼吸得精尽而亡。我适才给你之言，令嫒非但不衰，反而精神斐然。想来那鬼没有伤她之意，怎么，许老爷想让我们二人捉鬼？”
“那鬼……虽未伤湘儿，可毕竟人鬼殊途……若是国师可破解诅咒，我还是希望湘儿可以……找个正常人家，我不求她大富大贵，只求她平安无事。她现在和个鬼牵扯不清，这，让她以后可怎么见人啊。”
“呵呵”，花斯年忍不住笑出声，“恕我直言，从刚才听到现在，我只想说，令嫒就算没有这一出，已经因为你这个父亲羞于见人了吧。”
许老爷脸色红一阵青一阵，嘴唇上下抖动几下，才低下头长叹一声，“道长一语点醒梦中人……可我意已决，还请道长为我施法驱鬼！”
许老爷看向花斯年，花斯年又头一扭，看向了桑虚。花斯年嘲讽归嘲讽，这个到底要不要除鬼，还是要看桑虚的意思。
许老爷跟着花斯年的目光转向桑虚，看着齐刷刷射过来的视线，桑虚清咳一声，手在虚空一抓，就把蛇蛋抓到了手里，“这个先不谈许老爷，这是您令嫒生的蛋，您想怎么处理？”
许老爷刚恢复正常的脸色在看到这颗蛋的时候再次变得煞白，“不不不，这东西，还是道长帮我们处理吧。”
蛇蛋又重新收回虚空中，桑虚才答非所问地道，“那贫道便却之不恭了，许老爷这些年应该也找过不少道士大师吧？”
“可还是两位法力最好强。”
桑虚视线在花斯年身上上下打量了一眼，“他需要几件衣服，我们还需要些过路所需盘缠。”
“哦！这是自然，道长为小女驱逐邪肆救她性命，我早就为二位备上了黄金百两。若道长肯为小女驱鬼，不管成功与否，老朽都再献上黄金百两，事成之后，黄金前两。”
“钱还好说，他的衣服要快些送来。”桑虚表情淡然，根本不为这些钱财所动，许老爷见状更是喟叹不已，对两人深信不疑。
许老爷正要再说些客套话，花斯年和桑虚却是几乎同时站起，不由分说往外冲去。许老爷看着两人的方向是朝着女儿闺房方向，心中大呼一声不好，在管家的搀扶下拖着肥壮的身体气喘吁吁追去。
桑虚和花斯年刚赶到许家大小姐院落，就看到一阵一辆车裹在乌云中向天空飞去。
这车车身为金，车头乃是两头似牛非牛的四脚动物拉着前行。桑虚猛地停住脚步，从虚空中一握就甩出一条长鞭。鞭子可长可短，任意收缩。
天空下的太阳已被乌云遮住大半，晴朗的白日几近黄昏。眼看着牛车离去，桑虚朝着牛车一甩长鞭，鞭子登时无限伸长，疾疾飞上天空。
许老爷看不到那辆牛车，他眯起眼看着天空，只能看到太阳下一团漆黑乌云。
突然，他眼前金光一闪，那乌云崩射出一道刺目金光。
长鞭被弹回地面，桑虚沉着眸子看向天空。只见那牛车中，一只修长的手慢慢拉开窗帘，探出头向后看去。
花斯年也看了过去，只见在那乌云之中，半张鬼面具遮挡着鼻子以上，让人看不清其人容貌。
那人唇瓣微勾，似挑衅般轻轻一笑，便放下帘幕，牛车腾云驾雾潇洒离去。
桑虚低着头看着缩回地面的长鞭兀自想着什么，却听身后许老爷一声尖叫，“我的女儿呢！湘儿！湘儿你去哪儿了！”