宿怀竹带领魔教精锐, 终于在筠华岛与腾云阁顾若海带来的部众对上。
远处的吊桥依旧是大部分攻防战胶着的地点，踏上筠华岛的，仅有顾若海、凤凛, 以及千枫山庄两名精锐, 外加两名无疆门擅轻功的侠士。
宿怀竹的目光在那名无疆门侠客身上落了一瞬，便移向顾若海, 勾起嘴角, 露出一抹讥讽的笑容。
“你我之间, 终究还是要有一战。”他语气平静道, “往日种种，便换今朝……不死不休罢。”
话音落, 他从腰间抽出一柄如鞭般的软剑, 飞身向顾若海直击过去。
顾若海提剑挡住一击, 却忽地皱了眉，疑惑地看向宿怀竹。
宿怀竹没有给他开口询问的机会, 将手中细剑舞到极致，剑锋如花团锦簇, 几乎要将顾若海吞噬其中。
顾若海别无他法, 只得挥剑应战。
一旁, 梅十三咬了咬牙, 拔剑对上凤凛, 又令身边花侍精锐们阻拦其余人等。
跟随在宿怀竹身边的花侍都是魔教中的精英, 武功颇高。再加上腾云阁与千枫山庄的侍卫们多少知道这次围剿的用意, 两相配合, 将不知情的无疆门侠士渐渐阻隔在战圈之外。
顾若海与宿怀竹两人你来我往过了数招，外人看来，他们打得无比激烈，仿佛真的应了宿怀竹的那句“不死不休”。
然而，只有两人知道，其实他们各自都没有用出多少实力——可即便如此，顾若海的眉头还是越皱越紧，手中力道一收再收。
“你怎么回事？”
缠斗许久，顾若海终于忍不住，凝音成线，传入宿怀竹耳中，问：“你的内息……为何这样乱？”
宿怀竹甩手将顾若海的剑挑开，欺身上前，以绽莲剑法将他逼退，视线定定地落在他眼中。
顾若海看着宿怀竹，原本沉静如水的双眸，忽地泛起一丝波澜，带出些难以压抑的情感……
两人对视不过一瞬，宿怀竹扭头转身，踩着惜花步，向远处逃离。
顾若海紧随其后，追了上去。
梅十三察觉到宿怀竹的异样，扭头唤了一声“教主”，却又登时被凤凛的攻击拉回战场，无法脱身。
凤凛传音入密，道：“你若也走了，他们挡不住。”
梅十三别无他法，只能继续率众人拦在吊桥前的空地，不让跟来的无疆门侠士寻到丝毫潜入的机会。
……
宿怀竹逃入筠华岛上一处装饰华丽的偏殿，如水的月色中，依稀可见殿门上落着一块扇形匾额，上书“绿绒”二字。
然而，这处原本无比耀眼的殿堂，如今却悄然无声，连一丝灯光都没有亮起——这里早已无人居住，只余无数金玉摆设、珠帘丝绦、轻罗幔帐，安安静静处在毫无生息的昏暗之中……
宿怀竹扶着门框，闷声咳了几下，望向殿内的眼神忽而从迷茫中抽离，渐渐重新聚焦。
他抹了一把唇边血迹，苦笑一声，摇了摇头。
正欲转身离开，顾若海却先一步落在他身边，用力拽着他的手腕，将他沾染血迹的手背扯到面前，死死盯着。
月光下，那抹血迹暗沉得几近漆黑，被宿怀竹苍白的皮肤衬得愈发不祥。
宿怀竹强忍下喉中翻涌的血腥味，运起内力，甩手将顾若海挥开，转身就要走。
这时，他背后忽然响起一声轻唤：
“竹枝儿……”
听到这个称呼，宿怀竹脚下不由一顿，似是再也压制不住胸中翻涌的情绪，忽然弓起身子，猛烈地咳嗽起来。
顾若海立刻上前一把将人抱进怀里，却被宿怀竹身上散发的凛冽寒意冻得一个哆嗦。
可怀中人的颤抖更加明显，顾若海不知该如何是好，只得运了内力去探宿怀竹的经脉，试图寻找问题的根源。
“……该死！”
宿怀竹咒骂一声，伸手猛地将顾若海推开，叱道：“把你的内力……收起来！”
他呼吸急促，浑身战栗。但他强忍着绝不发出一丝呻|吟，将袖口咬进嘴里，眉头紧蹙，强行驱使半凋红在体内运转，似是在抵抗什么难以压抑的东西。
顾若海焦急上前：“你的身体出问题了？什么时候开始的？到底……怎么回事？”
谁宿怀竹又是一道掌风将人甩开，从嗓子里挤出一声恶狠狠的低吼：“滚开——！”
刚一喊完，他就按捺不住，猛地咳出两口血沫。
见到这一幕，顾若海哪里还肯离开。
他倾身上前，出手如电，一把攥住宿怀竹的手腕，以内力抵消对方的抗拒，将人拽进怀里。
来自正阳派功法的温热内力，以不容抵抗的力度灌入宿怀竹的经脉，试图以此探得他体内的症结。
谁知，这股内力不过刚刚入体，宿怀竹就再也压抑不住，发出了一声难耐的闷哼。
下一刻，顾若海就被一股巨大的力道反扑在墙壁上。
宿怀竹用染血的双唇在他唇边吻出一连串殷红的痕迹……夹杂着几乎无法压抑的沉重呼吸，仿佛涸泽之鱼遇到甘霖降世的狂喜，又好似久饥之人见到珍馐佳肴的贪|婪……除此之外，还隐隐带着一股极为危险的气息。
然而，顾若海的震惊却并不是因为这突如其来的诡异发展。
他怔然片刻，才终于可以发出声音，颤抖道：“……你中了情蛊？宿怀竹！你……你何时竟中了情蛊？！”
宿怀竹的手指深深扣进墙壁石砖的缝隙，咬牙从顾若海身上撑起来，跌在一旁，唇角溢出血丝。
“离开这里。”他哑声道，“我不，咳咳……我不想伤你……”
顾若海追问：“是谁……给你下了情蛊？”
宿怀竹重重喘|息几声，怒道：“我说让你离开！立刻——”
“情蛊……厄罗……是罗锦？”
“你给我滚开——！”
“竹枝儿……”
“——走啊！”
顾若海不顾宿怀竹的反对，一把将人紧紧搂进怀中，艰难道：“当年就是因为这情蛊，你才会那般行事……是不是？你为什么不告诉我？这种事……这种事，只要你告诉我……我又怎可能弃你不顾？竹枝儿……我……”
宿怀竹又闷咳几声，浑身难以抑制地战栗着，就连半凋红也无法压住体内闹腾的毒蛊分毫。
他手臂本能地缓缓收紧，将顾若海锁在怀里，喉中发出一声悠长的喟叹……
“我不能……”他声音低哑而虚弱，轻得几乎听不见，“我不能害你……”
说着，他咽了咽嗓子，哑声道：“你去、替我……找……找个人来，随便哪个花侍都行……”
顾若海死死攥着宿怀竹背后的衣襟，咬牙切齿：“找人来……做什么？”
宿怀竹低低嗤笑一声：“你猜得到……”
顾若海沉默。
但他攥着宿怀竹衣衫的手越收越紧，额角青筋隐现，明显心中情绪波澜起伏，并不如他表现出的这么平静。
“拖久了，会死的……”宿怀竹狠了狠心，将人推开，又咳了几声，哂道，“你若不去找人来……我宁可死，也不会……动你一下……你大可拖着试试……”
“既然随便哪位花侍都可以帮你，”顾若海恨声道，“为何我不可以？昔年……你我又不是没有过……”
宿怀竹翻起眼皮，轻飘飘瞥了顾若海一眼，喉头微颤，最终却道：“……糟老头子……”
顾若海盯着面前人分明虚弱至极，却又要强装恶人的模样，什么也没说，直接伸手去扯他的衣衫。
宿怀竹怒：“喂！你——”
这时，接连两声惊叫在两人身后响起。
“教主！”
“阁主！”
宿怀竹借机将顾若海推开，看向来人，不禁皱眉：“十三……”
梅十三飞身落在宿怀竹身边，见他这副模样，焦急道：“毒蛊……教主，属下……属下帮您……”
“你去找人，”宿怀竹喘|息道，“你早已满九次……”
梅十三道：“教主，菊堂事发……如今还留在筠华岛的花侍莲侍，但凡是知道您病情的心腹，又有哪个不是满了次数的……只要能助您渡过难关，就算会死，属下也在所不惜！”
顾若海倏然抬头，看向梅十三，目光锋利如刀：“……会死？”
梅十三没有回答。
凤凛此时皱眉道：“阁主，这……外面战况有些胶着，彤云观与悬济寺在鸢尾岛上没什么收获，正往筠华岛来。彤云观那边与我们不曾交涉，又有无疆门侠士跟着，恐怕不好对付。”
宿怀竹轻笑一声，又咳了几下，冲顾若海道：“你去处理正事要紧，我……随后就来。梅十三，扶我进去……”
闻言，顾若海紧紧扣住宿怀竹手腕，拒不放人。
宿怀竹笑道：“……大局为重，听话。”
顾若海几乎要疯了，他一把挥退梅十三，伸手扳过宿怀竹的下颌，强迫他看着他的双眼，挣扎片刻，咬牙道：“的确，大局为重，若我出现在战场而你不出现，腾云阁只会更快攻占你这筠华岛！”
宿怀竹不答。
顾若海又问：“你的计划是什么？可与那些盛了油脂的酒坛有关？若是迟了，可会有变故？”
宿怀竹垂下眼睫，凝神细思。
顾若海看着他的模样，终于不忍，放缓了语气：“照你花侍的说法，我猜，一次两次我不会有事，对不对？求你……别让我更恨自己了……二十年前我错得离谱，如今，我既能助你度过难关，你却连一次机会也不肯给我吗？”
许久，宿怀竹仿佛失力般闭了闭眼睛。
他无奈地扭头下令：“梅十三，去禁地把宿殃唤出来，让他带着你们……暂时拖一下……”
梅十三皱眉：“可是教主……”
宿怀竹淡淡看他一眼，道：“你尽管去。这不是……有个自愿献身助我的老家伙，你还担心什么……咳咳……去吧。”
见状，梅十三只得应诺离去。
顾若海揽着宿怀竹，对凤凛道：“你去前路守着，为我二人护法。”
凤凛面色复杂地看了相拥的两人一眼，抱拳颔首：“是。”
宿怀竹叹息一声，就着顾若海手臂的力道，歪进他的怀里。
顾若海将人打横抱起，踏入绿绒殿。
巨大的殿门在两人身后轰然关闭，四下恢复一片静谧，只余月光洒落在殿前空地，竟恍惚令人觉得这里与纷乱的世间格格不入。