第二天天还未亮, 宿殃就被顾非敌从睡梦中唤醒。
一行人收拾好行装, 各自上马。
秦见越与赤彤要回京请兵，往东南走；罗余叔侄和顾非敌、宿殃几人要前往荒原, 将会一路向西北行进。
他们在客栈门前分别，没说太多话，只互相祝福了几句, 便各自策马离开。
顾非敌与宿殃不便紧跟着罗余罗隐叔侄, 便稍落后一些，挑隐蔽的道路远远缀在后面。
……
两日后的傍晚，天色将黑，顾非敌与宿殃在罗余留下的路标旁发现了暗号。
罗余罗隐两人已经遇到千枫山庄的斥候，准备进入腾云阁与中原武林驻扎在坎儿井边的营帐。
此处荒原一马平川, 周围还没有可以用作遮挡的巨石, 顾非敌与宿殃两人只能停留在距离极远的一片坡地后面，遥遥看向远处直冲天顶的炊烟。
忽然，一只极为细小的黑点儿自空中倏然飞过, 眨眼间消失在昏暗的夕阳余晖中。
顾非敌不禁皱了眉头：“鬼鸮……这东西是个麻烦, 若是不能解决它们，我们所有人的动向都会被察觉。”
宿殃抬头看天, 道：“我们该带弓箭出来的。”
顾非敌却摇头：“鬼鸮飞起来毫无声息，体型极小, 速度又快, 待天色完全黑下来, 即使带了弓箭, 我们也很难射中它们。幸而它们本身不会说话，只是用来传递消息的工具。”
宿殃啧了一声，说：“厄罗鬼帐还真是有本事，这根本就是信息战吧，而且还是在天上……那个词怎么说来着？制空权？”
“制空权？”顾非敌不解。
“就是……控制这片天空嘛。”宿殃道，“谁控制了天空，谁就有更大的可能打胜仗……大概是这个意思。”
“你总是有这种奇思妙想……”顾非敌笑着说，又仰头盯着天穹中开始出现的繁星，叹息道，“若是人可以飞翔，天空……的确是兵家必争之处。”
这边，两人幕天席地，悠闲地谈论着不着边际的东西；那边，罗余与罗隐被千枫山庄的斥候领进腾云阁围起的营帐，罗余让罗隐等在外面，独自进了帐中。
顾若海抬头看到来人，眼中尽是诧异，立刻搁下手中纸笔起身，皱眉道：“你竟然下山了！怎会来这里？”
说着，压低声音，问，“可与犬子有关？”
罗余笑着迎上前，将那颗玉坠塞还给顾若海，道：“你那儿子我可管不住……不过恰好我有些事需要下山，就陪他一同去了趟青芜郡。他收到师尊的信笺，令他与宿殃前往荒原……但你之前曾佯作将他逐出腾云阁，怕打乱你的计划，他们便决定暂时不露面。”
顾若海蹙眉道，“师尊怎会插手此事？她不是一直不问世事吗？”
罗余摇了摇头：“我也无从知晓，只是觉得……如今天下事恐怕都被师尊看在眼中，她要插手，自然有她的目的。”
说着，他忽然笑了一声，道：“我们当初不是还猜测，觉得师尊是得道成仙的修行者，要在尘世积下足够德行才能飞升吗？”
听到这句话，顾若海也笑了：“当初竹枝儿为了一探究竟，还试图带我们潜入藏珠阁……”
罗余不禁愣怔。
顾若海话音一顿，哂然道：“……见了你，有些当时年少的感触，习惯这样叫他了。”
罗余默然片刻，问：“你前些日子是否与他见过面？”
“是。他来信提及当年我们的重阳之约……我便赴约了。”顾若海道。
“所以，此次围剿……当真是他的计划？”罗余问。
顾若海沉默了一阵，颔首道：“是，是他请我率腾云阁和中原武林，冬至之日前去围剿魔教。”
罗余又问：“你竟信他不会借此机会将中原武林精锐一网打尽？”
顾若海嘴角微勾：“我信他，中原武林却未必尽信我。你也看到外面那些人了，各大势力，又有几个真的派了精锐前来？”
罗余沉默良久，忽地笑叹一声。
“以他在中原武林的名声，也早该猜到这样的景况。”他道，“毕竟，他当年一怒之下率魔教花侍血洗中原，的确山河变色。又有多少人知道，他杀的都是厄罗鬼帐安插在中原武林的暗桩和奸细？他就算想要澄清，也不会有人信他……”
“什么？”顾若海倏然抬眼，目光直刺罗余，急问，“他杀的那些人，都是厄罗鬼帐的奸细？！”
罗余惊讶：“你竟不知道？”
末了，他又恍然：“也对，你并不知道厄罗鬼帐那些破事……当初我虽已隐居雪山，却也听说了这件事，专门让阿越前去查过。宿怀竹当年的确不问缘故杀了不少人，或许也有误判，但绝大部分来自厄罗鬼帐。”
顾若海的脸色不太好。
许久，他闭目叹息一声，怅然道：“我一直误会他了……我以为，他是见我成婚，又不忍杀我……当初他来大闹婚礼，被中原侠士们围攻，我一直以为他是因此才会迁怒中原武林……造下杀孽。”
“他的想法，他从来不会多说，有谁能明白呢？”罗余无奈道，“其实，我想，他当初杀掉那些暗桩，也未尝没有借此发泄的目的。”
顾若海皱眉：“可他既喜欢罗锦，又为何会对厄罗鬼帐下手？”
罗余瞪大眼睛，惊问：“你莫不是对‘喜欢’二字有什么误解？他那般对待瑾儿，怎可能是喜欢？”
见顾若海垂眸不语，罗余又道：“当初听说他将瑾儿掳去魔教，我也吓了一跳，冒险去魔鬼城找他想问清楚，结果差点被鬼帐王庭的人抓住，几经艰难回到玉琼峰，竟又听说你的婚讯……后来江湖动荡，再加上瑾儿的死讯，我便不想多问。”
“陈年旧事，”顾若海苦笑一声，“不问也罢。”
“可前段时间，我却偶然得知当年些许隐情，”罗余皱眉道，“所以我想知道，你们当初为何会分开？当真是因为瑾儿？”
良久的沉默。
之后，顾若海极为缓慢地深吸了一口气，徐徐吐出，这才低声道：“当年你去寻阿越，我与宿怀竹带着罗锦游历至九宴湖……”
当年，九宴湖畔。
顾若海与宿怀竹还都是不及弱冠的少年，彼此情投意合，感情甚笃。
与他们同行的，是厄罗鬼帐年轻的王女厄罗瑾，化名罗锦，被兄长托付给这两位好友照看——罗锦知道宿怀竹与顾若海的关系，甚至经常打趣，因此罗余并没有多想，就将他的妹妹留在了两个年轻男子身边。
谁知，就在三人流连九宴湖的那段时间……某一个傍晚，宿怀竹忽然在房间桌上发现了一封信笺。
顾若海问那信上说了什么，宿怀竹却微微一笑，将信笺藏了起来。猜测或许是魔教什么人送来的消息，顾若海没多问，如往常一样运功入定。
直至夜幕降临许久，顾若海从入定中醒转，才发现往日总会为他护法的宿怀竹不在房中。
顾若海以为宿怀竹是去处理魔教信笺上说的事了，因此并没有为他着急，而是起身翻窗出去，想看看星空。
然而，就在他刚刚落在屋檐的瞬间，却发现隔壁应是罗锦入住的那间房，窗户竟大敞着，屋内没了人影。
罗锦毕竟是好友托付给他们照看的，顾若海十分担忧，怕女孩子夜晚出门会遇到什么意外，于是立刻四下寻找。
最后，他寻到九宴湖畔的一处树林……却看到了至今依旧令他不堪回首的一幕……
“他当日被我撞破，脸上竟毫无悔意，甚至极为愤怒……喝令我离开。”顾若海垂眸道，“罗锦也曾哭着向我求救，可……我那时脑中一片空白，不知所措……竟逃了。”
说着，他扯了扯唇角，露出一抹苦笑：“谁知，他不仅没有再回客栈，还将罗锦掳去魔教。甚至沿途青楼红巷，都曾留下他每日与人春风一度的轶事，还曾提到他身上极少让人知道的刺青，容不得我不信……我也从没想过，再见到他，竟然是在我的婚礼。”
“他大闹你的婚礼，却没告诉你当年缘由？”罗余问。
“我……”顾若海道，“他当时打伤我父亲，又想杀我新妻。我怒急，与他大打出手，也……口不择言斥责他许多。”
“他功力在我之上，我挡不住，只能把无辜女子护在怀里……他那时本能将我夫妻两人一剑斩杀，却又收了手。我以为他不会再闹，正想问他当年的事，他却……转身就杀了一位在场宾客，突出重围，扬长而去……之后，便传来他血洗中原的消息。”
“这些事，二十年过去，却依旧历历在目似的。”顾若海双眼轻阖，道，“他当年若是不喜欢罗锦，又为何要在深夜与她湖畔私会……”
罗余叹了口气：“他若是喜欢瑾儿，又如何会强迫她？”
“其实，我后来也曾思虑，觉得此事有隐情。”顾若海道，“但我既已听父亲之命，结婚生子，不久后又听闻魔教有了圣子的消息……我又何必强求当年真相？反正，一切都回不去了。”
说着，他苦笑摇头，又道：“直至前些日子，我与宿殃第一次见面，才恍悟当年我还是错了。无论如何，我不该放弃寻求真相，哪怕求一个死心也好。只是，我重阳再问宿怀竹当年的事时，他依旧不肯认真回答。”
听到这话，罗余暗叹一声，道：“宿殃……也是个可怜的孩子。”
顾若海皱眉道：“我之前与他见过面，得知他为救我儿，在身怀极寒之物的情况下又练了至阴功法……你为他诊过，结果如何？”