昏暗的烛光里, 只有四道人影绰绰。
无人回答男人的问话, 只有一片寂静。片刻后，少年紧绷着脸放下抹布，就要赶人。
然而他被男人拦住了。
“常大哥？”少年迟疑着喊了声, “他们是骗你的，我把他们赶出去吧？”
男人缓缓地摇了摇头, 明灭烛光中，他的脸上流露出一抹颓然和伤感，往后退了几步，一条腿如若空气直接穿过凳子, 涣散了片刻, 又在凳子后重新聚拢成形。
所有人都见着了这一幕，少年瞳孔一缩, 失声：“常大哥！”
他自己大概也是感知到了什么, 低头愣愣地看了半晌, 吐出一口浊气, 问：“我是不是快死了？”
“已死之人，何来将死一说。”沈知弦掸了掸衣袖，随意往旁边木凳上一坐，“鬼若不得往生，那可是要魂飞魄散的。”
男人还没什么反应, 少年却先紧张地望了过来，“这是什么意思？”
“字面意思。”沈知弦平静道，“心有执念, 不得往生，时间久了，躲不过魂飞魄散的结局，你还是早些找个新大哥比较好。”
少年猛地后退了一步，被凳脚绊到，踉跄了一下，男人想扶，手却穿过了少年的身体——他快要撑不住了。
男人张开的手指蜷了蜷，颓然地收了回去。沉寂半晌后，他叹息一声，终于是不顾少年的出声阻拦，将盘桓心底的旧事全都说了出来。
男人的故事算不得惊心动魄，左不过是世间最常见的生离死别。
“我家与阿莲家相邻，我们俩自小一块儿长大，关系最是要好……”
又恰逢两家皆傍水而居，门前有一片荷塘，每至夏天，便是满塘碧色莲叶，衬着或含苞或盛绽的荷花，漂亮得紧。
十来岁的孩子，最爱闹腾的年纪，哪里会关注这景致美不美，对阿常来说，玩水打闹吃莲子才是正事。
天气热，他身体又健壮，平日里没什么事，便爱脱了上衣往水里泡，一泡就是一整天。
“阿莲其实最初不叫阿莲，全因他爱吃莲子，我总笑他是个莲子妖转生的。莲蓬熟时，他不能下水，便时常央我替他摘……”
与阿常不同，阿莲因是早产儿，长得瘦弱不说，冷风稍微吹一吹就要生病。初时阿常不懂事，怂恿他下水玩儿，结果当晚阿莲就发起高热来，险些没熬过去。
阿常差点儿害死他，内心愧疚，自此对阿莲言听计从，照顾着哄着，替他摘最大最甜的莲蓬。
傍晚时分，太阳刚下山不久，还有些闷热，瘦弱的少年坐在岸边，怀里抱着许多大莲蓬，小声唤他的同伴：“阿常哥哥，天黑了，快上来吧。水里凉。”
阿常听话地游到岸边，却没有上岸，看着他怀里的莲蓬，若有所思，“你成日吃，就吃不腻？”
阿莲道：“不腻呀，很好吃。我只能吃这个啦。”
他身体弱，饮食上也要很注意，不能像阿常一样什么零嘴都吃，就连莲子也要控制着，怕吃多了太凉。
阿常便沉默了，过了一会，他好像下定了什么决心：“这儿关于莲子的吃法都太简略了，等我再长大一点，我就出去外面学更好吃的做法。”
他双手往岸上一撑，哗啦啦地破水而出，信誓旦旦道：“我一定给你做出最好吃的来。”
阿莲抿着唇，微微笑起来，应了声好呀，便熟稔地牵起他的手，一块儿回家去了。
阿常自诩是个男子汉，男子汉么，说话得算话，于是他几年后，便收拾了行囊出远门去了。
他计划的很好，家里胞弟渐渐长大能顾家了，他此时出门去，一为谋生路，二为实现当年给阿莲的承诺，一举两得。
离开的那天，阿莲站在村口看他，怀里抱着许多只莲蓬，那是阿常临走前特意给他摘的。
“吃完了还馋的话，让我家那小弟去给你摘。”阿常叮嘱道，“你自己可不能下水着凉。”
阿莲乖巧地点头。他今年已十八岁了，但因瘦弱，瞧着还依旧像个十六七岁的少年，比阿常要矮许多。他小声道：“你早些回来。”
阿常“嗯”了声，没太在意：“放心啦，多则三年，少则一两年，我就会回来啦！到时候你就有口福了！”
爽朗的笑声渐渐远去，谁也不知道，这一别，就是阴阳两隔如参商。
说到后来时，鬼魂疲惫地叹气，喃喃道：“谁知道，后来那么不巧的，就碰着动乱了呢……”
二十几岁的青年，在夜色茫茫中，茫然地望向家的地方，可他没法回去，也再回不去——在他身后，一具具血尚温热的尸体，被大火尽数吞没。
那其中，也有他的。
照理说，人成了鬼，是该早早往生投胎去的，可阿常偏生惦念着当年的那个承诺，不知怎的，魂魄就逃了出来，在人世间游荡。
可到底成了鬼，记忆不行了，他忘记了回家的路，甚至有时候还会忘记了自己是鬼，只以为自己是个普通人。可他找不到他的阿莲了，他做了许多莲子糕和莲子糕，都没法给阿莲吃了。
再后来，他就来了这里，遇见了父母新亡、独自管着一家饭铺艰难求生的小少年。
大概是少年那双清澈的眼和模糊记忆中阿莲的眼睛很像，阿常留了下来，一留就是好几年，每次见着远道而来的新客人，都要去问一声阿莲的讯息。
然而一无所得。
魂魄存在阳世间也是有时限的，超过这个时限还不往生，就只能魂飞魄散彻底消散于这天地间，再无下辈子。
眼见的男人的魂魄越来越淡，少年眼圈儿红红的，问道：“就没有什么办法能救常大哥吗？”
“让他放下执念去往生，便是救他。”沈知弦道，“至于如何放下……执念么，得到了便也能消散了。”
他的注意力都在少年身上，便没有留意到沉默已久的晏瑾，在听见他的话之后，怔愣了一瞬。
执念么，得到了便也能消散了……
大家的视线都聚焦于鬼魂身上，唯有晏瑾悄悄然地侧目望向沈知弦，目光逐渐幽深。
少年茫然了一会，渐渐反应过来，微微睁大眼：“可是……”
可是常大哥想见阿莲，他们哪里能找出个阿莲来啊！
“找个人假装一下便是了。”沈知弦看了眼因为快要消散，又开始迷糊起来的鬼魂，道：“他现在就是个糊涂鬼，你说你是阿莲，他也会信的——只看你愿不愿意受这个委屈。”
这个决定太残忍了。少年倏地咬住了唇，一滴泪在眼眶里打转，似乎就要落下来了，一双拳头捏得死紧。
可最终他还是问：“我该怎么做？”
沈知弦不答他，侧头望向段沅。这事儿没灵力的他没法做，晏瑾修剑道的也没法做，唯有千音阁的弟子……
段沅从方才开始就一直没有说话，像是被这故事触动了心怀，有些动容地怔愣着。
沈知弦轻声道：“段姑娘，有劳。”
段沅这才回过神来，短促地“啊”了一声，手抚上了腰间的埙，轻轻一扯，便取了下来，抵在唇边。
安魂往生曲幽幽然响起的时候，那逐渐变淡的魂魄猛地一顿，随后缓慢地凝实了些。
少年僵硬着朝他走了两步，学着阿常描述里的阿莲一般，颤颤地喊了声：“阿常哥哥。”
鬼魂怔住了。他浑浑噩噩地转过头来，看向少年的方向，停顿了许久，艰难地回忆了许久，才不确定地唤道：“阿莲？”
“是我。”
这个名字果然是维持鬼魂最后一点清明的执念，鬼魂一瞬间爆发出极大的欣喜，少年从未见过他如此开心激动，甚至一个箭步就冲过来抱住他：“终于找到你了，阿莲……我回来了！”
他絮絮叨叨地念了起来：“对不起，离开了这么久，不过我学会做莲子糕和莲子羹啦，味道应当还不错的……”
后来的一切都挺顺利，阿常的执念是至死前都未曾让阿莲尝过他的莲子糕和莲子羹，眼下“见了面”，他便殷切地去内厨里，将吃食一一端上来。
淡淡的清香萦绕在鼻端，是少年无比熟悉的味道。
可平素里清香可口的糕点，此时咬在齿间，却是苦涩无比。少年在鬼魂的期盼下，咽下干涩的糕点，又舀了一口羹放入嘴里，勉强笑了笑，作出欣喜的模样：“阿常哥哥，很好吃。”
迟到了不知多少年的一句话，落在鬼魂耳中，他终于是笑了，恍恍惚惚中，压在心底许久的一点执念消散，他吐出人世间最后一口浊气，整个魂魄都开始变得透明。
这是即将离开的迹象。
少年手中的勺子捏不住了，匡叽一声落在地上摔了个粉碎，他看着逐渐变淡的鬼魂，眼底打转了许久的眼泪落了下来：“常大哥……”
他和常大哥相依为命了这么些年，早就将他看做最亲近的人了，可常大哥……
直到此时，常大哥都仍旧惦记着他的阿莲，怕是连他叫什么都不记得了。
一种被抛弃、被遗忘的痛苦漫上心头，少年含着泪，音调里带着哭腔，终于是忍不住喊了出来：“常大哥！我才不是什么阿莲，我是……”
他将自己的名字咬得极为清晰，悲恸又绝望，“你看看我呀……”
少年将这一声喊完，起身跌跌撞撞地朝鬼魂扑去。
晏瑾与他离得近，怕他影响了鬼魂往生，下意识想拦一拦，然而手刚抬起，另一只素白微凉的手就搭在了他的手背上，阻止了他的出手。
“不用拦。结束了。”沈知弦说完这一句，才将头偏过来，一双眼里微光泠泠，像是叹息，“珍惜眼下多好，偏又辜负了无辜。”
阿莲究竟还在不在世都难说，鬼魂心心念念着故人，纠缠着过往不放，反倒是伤害了面前这少年。
他讲这话是无意，纯粹是有感而发，晏瑾听着却是心头一震。
珍惜眼下……
辜负无辜……
轻浅若叹息的话语，像一把重锤砸在了晏瑾心底，叫他两耳都开始轰鸣起来。