万宅。
啪！哗啦！
瓷器嘭的一下砸在地上，发出猛烈而清脆的声响，紧接着“啊”的一声，女子尖利凄惨的哭喊声猛地拔高，拉出瘆人的长音。过不一会儿，几个小丫头跌跌撞撞地从屋里跑出来，凄厉的哭叫越发大声。
“我的儿！”万母闻声赶至，一进门就见地上歪着个丫头，一张脸被已撞得血肉模糊，旁侧的桌角犹在往下滴血。
万全就坐在旁边的椅子上，一只手还抓着那丫头的头发，偏着头眼神阴鸷地瞪着门口，见到万母进来才放开手。
万母见状连忙扑过来，捧着他的手仔细看了又看，“我儿，伤了手不曾？”瞧见手指被钗环刮红了一丝，心疼地道，“你有什么不如意的，打也好骂也好，吩咐一声他们哪有不敢听的，何苦要自己动手，万一磕着碰着，可如何是好？”
万全不耐烦地挥开手，“行了行了，你有功夫在这里号丧，不如去问问我爹怎么还没把冉季秋给我弄过来！”他打小要什么有什么，这回看上个冉季秋，没想到三番五次都弄不到手。
万母连忙道：“我儿，冉季秋身边有个厉害人物，你爹也没办法把人绑过来啊。再有如今有人跟咱们家过不去，你爹为着生意的事也是焦头烂额……”
“谁要你说那些没用的！”万全一口截断她的话，不耐烦地道，“他有厉害人物，你难道就不会去找一个来吗？”他的腿被打断后，整天不是坐着就是躺着，一动不能动，脾气越发暴虐，忽然抓起桌上一个杯子掷出去，砸在门框上，啪啦一下碎片四溅。
“你去，立刻把他绑回来！”他瞪着眼睛，咬着牙一脸狰狞，“敢打断老子的腿，老子要他跪在地上求我*他！”
万母视儿子如珠如宝，就是他想攀月摘星都想方设法地满足，这时听了万全的话也没觉得哪里不对，一叠声的应了，转头就去找万父商量。
殊不知，万父如今也正头痛。
万家最近的日子不太好过。
城里的闲汉们不晓得撞了什么邪，一个两个地都跑去万家的铺子闹事。
那些无赖地痞专在门口等着，一俟客人登门，或是上前纠缠客人，或是三五个突然在铺子门口打起架来，又或是大呼小叫地嚷嚷万家赚黑心钱，卖的货太次等等，花样百出，最后总能闹得客人掉头就走，甚而远远避开。
短短几天的时间，万家铺子别管做的什么营生，生意都冷淡下来，急得几个管事嘴上都起了一圈燎泡。
万父也不是个蠢的，一得到消息就知道是惹上了人，再一琢磨，最近万家和谁结了这么大的仇？指使下仆打断万全腿的冉家，该要算头一个。
万父起先是要和冉氏族长谋划要夺得冉家的家产，还要将冉季秋弄过来给他儿子赔罪泄愤，谁料想那冉季秋身边的仆人倒是个狠角色，只一个人就把上门闹事的冉氏青壮都扔了出来，让他们打好的算盘就这么落了空。
一计不成，还不等万父生出第二计，不成想他自家的生意就先遭了秧。
万父立刻去往县衙拜访知县老爷，送出好大一份礼才让知县点头，下令抓人。谁知那些衙差推三阻四，只用几个闲汉来搪塞糊弄，那些带头闹事的地痞却一个都没动，逼得万父只好令人挨个地送了礼，这才把那些闹事的无赖都抓了起来。
一来二去地，就过了好些时日，倒便宜了那些向来被万家打压的商铺。好在万家财大气粗，区区几日的损失虽然心痛，但也不至于伤筋动骨，再者，万家以行商起家，真正的大头是在北地的丝绸生意上。
等把那些闹事的地痞都抓起来，万父正要请知县老爷查明背后黑手——他已经认定是冉家所为，只需抓住对方露出来的马脚，甚或根本不需要证据，只需捏造一个恰当的罪名，就能把冉季秋送进大牢，届时冉家还不是任他揉圆搓扁？
只可惜，万父算盘打得虽好，世事却不如他所预料。
县衙里的师爷得知知县老爷收受了好处，便劝道：“老爷请想，冉家百年书香，万家不过一商户耳，冉家若被商户子构陷成功，我辈读书人颜面何在？更何况，老爷在此地根基尚弱，冉家先辈也曾出过六品官员，几代经营下来，便是如今人丁不盛、已渐衰微，可其父当年也余下不少香火情，老爷想动他家，怕是不但讨不了好，反而会惹一身腥。”
知县老爷听他如此说，便也就罢了。反正他已经令人将那些闹事的地痞无赖抓了起来，也算是给了万父一个交待，至于那份过于厚重的金银财宝——怎么，进了老爷的口袋你还想扒出来？
知县老爷拿了钱不肯办事，万父得知后差点鼻子都要气歪了。但他一个商户人家，再怎么财大气粗，只要脑子还清醒就不敢和知县老爷叫板。
眼见官面上的文章做不了，他只好转向那些下三滥的招数，譬如寻些乞丐闲汉去冉氏闹事，让人把冉家的流言传得更猛，败坏冉家寡妇的名声等等，总之无所不用其极。
然而去闹事的乞丐闲汉们不出一天就被打断了腿，传谣言的也被人套了麻袋毒打一顿，没过几天居然传出万家父子聚麀的流言，且愈演愈烈，恨得万父差点咬碎一口黄牙。
行事向来以肆无忌惮著称的万父，头一次感到了事情的棘手。
他走的每一步，似乎都在对方的计算中，事情不仅没有按照他预料的方向走，反倒让他碰得头破血流。
更加雪上加霜的是，万家运丝绸北上的船被漕运上的关卡截了下来，扣着不让走。
万母来到书房时，万父正好得知消息，正火急火燎地预备出门。
“老爷这是要出门？”她絮絮叨叨，“我刚刚去瞧了全儿，可怜我儿仍然动弹不得，有怨有恨只能拿下人撒气，那冉季秋害得他如此，老爷，如今还是不能他抓回来给我儿赔罪吗？”
“抓抓抓，你就知道抓！不长脑子的蠢货，别拿这种小事来烦我！”万父正忧心生意，不耐烦地搡开她，急匆匆地出门去了。
万母一时不防被他推了个趔趄，盯着万父离去的身影，脸色难看至极。
“定是被哪个狐媚子勾住了，男人就没一个好东西！”万母恨恨咬牙，半晌，她转头冷冷地吩咐，“那个姓苏的秀才在哪里？我要见他！”