冉母听了，眉毛都竖了起来，指着他的鼻子骂道：“他家势大，冉家就无人了吗？枉你们平日自称书香望族，一个个恨不得鼻孔朝天，却原来只会窝里横！遇上外人欺侮，不想着齐心协力外御其侮，反倒只会逼迫孤儿寡母去给仇人赔笑脸，换取一时苟安，如此行径，置冉家颜面于何地！老身一介女流，都替你们羞耻！”
“余氏！”冉明礼脸色气得铁青，怒道：“老夫敬你孀居多年，为我冉氏抚养子侄，为冉氏之长久计，才好意登门劝你，你不要蹬鼻子上脸！”
几名族老也脸色沉的能滴下水来，一人冷笑道：“族长，何必与这老妇多言？万家又不曾打压他家生计，他自然能稳坐钓鱼台。”
另一人厉声道：“余氏！冉季秋既然是我冉家子孙，做错了事自然要听凭族长发落！今日族长和老朽等令他去赔罪，此事你同意便罢，不同意，老朽便令人押着他去！”
冉母大怒，挥袖一甩，只听“啪”地一声脆响，几上的茶盏被甩得砸在地上，登时碎瓷飞溅，滚烫的茶水泼了一地。
她霍然站起来，厉声喝道：“我看你们谁敢在我冉家拿人！”
冉明礼怒声道：“泼妇！本念你抚育冉氏子孙劳苦功高，好意与你相商，谁料你竟如此蛮不讲理！早知如此，当初就不该同意你留在冉家守寡，也免得教坏冉氏子孙，令我侄儿好好一个儿子，变成今日这般令家族蒙羞的断袖！”
“你！”冉母气怒攻心，一手抚着心口，一手怒指冉明礼，正要开口说话，却觉眼前发黑，一口气闷在心口，上不去、下不来。亏得旁边的方氏机灵，连忙扶着她坐下，又是抚胸又是捶背，一通折腾才让她缓过气来。
“侄孙竟不知道自己什么时候成了断袖。”匆匆赶来的冉季秋刚至正厅外，就听到冉明礼那番“断袖”的话，当即高声应道，大跨步走进来，先是对族长及族老恭敬一礼，才又不失恭谨地道：“不知三叔公是从哪里听到的谣言，侄孙正苦于无法抓住那造谣之人，正要求叔公指点迷津。”
冉明礼沉着脸没有说话。
一名族老道：“如今满大街谁人不知？这倒也罢了，古人云，‘知错能改善莫大焉’，只要你知错，且诚心悔过，便仍旧是我冉家的好儿郎。冉季秋，你在书院纵容恶仆打伤同窗，又在街上纵仆伤人，老朽且问你，今日族长令你去万家赔罪，并将这打伤人的恶仆交由万家处置，你去是不去？”
冉季秋笑了。
“叔公说的话好没道理。侄孙与万全之间的恩怨，叔公难道都不曾打听过，就不分青红皂白地定了是侄孙的罪么？万全造谣侄孙是断袖本来是此事起因，照叔公这样说来，侄孙是不是断袖反倒于此无干了——不是断袖，叔公就不会逼着我去万家请罪了？倒也不见得罢！”
冉明礼冷声道：“不必在此强辩，你若是问心无愧，便和老夫一道前去万家，是非对错当面辨个清楚明白。冉氏宗族行事向来公允，自家子侄做错了事，任你如何狡辩也要接受惩处；若你没有过错，老夫自然会保你无事。”
冉母一拍桌子，怒声道：“你们不要欺人太甚！”
冉季秋未及说话，站在他身后的柳应先一步站了出来。他道，“冉族长所说的公允，莫非就是暗地里和万家勾结，要瓜分冉家的家财么？”
冉季秋霍然转过头，震惊地看着柳应。柳应察觉到他的目光，低头递给他一个安抚的眼神。
冉母震惊过后，反倒先回过神来，她不怒反笑，“好！好哇！”她阴鸷的目光一一扫过在座的族长及族老，冷笑连连，“怪不得你们逼上门来，原来却是打量我母子好欺负，与万家勾结夺我家产！”
“你！”一名族老脸皮紫涨，“你、满口胡言！”
冉明礼脸色十分难看，冷声喝道，“泼妇掌家，刁奴欺主，怪道我好好的冉氏子孙会走上歪道，原来有这样的祸家之源！老夫既然身为冉氏族长，说不得要好好正一正门风。明喧，去把小辈们叫进来，今日老夫要亲自压着冉季秋去万家，倒要看看谁敢拦！”
“你敢！”冉母扑上来要拦住冉明喧，对方却早有准备，几步跨出正厅，飞也似地朝外走去，冉母颠着小脚哪里追得上，一扭头，通红着眼睛瞪着冉明礼，“你今天敢把我儿带走，我就跟你拼命！”
冉季秋看着这样的冉母，心头震颤，不觉喃喃开口，“母亲……”
他从未想过，向来对他要求严苛的冉母，在外人欺上门来之时，竟然会如此维护他。
柳应低声道：“少爷放心，我会护你周全。”
冉季秋回神，轻轻“嗯”了一声，“我不打紧，一定要护住母亲和嫂嫂的安危。”
方氏站在一边，脸上神色十分忧虑。
冉家多是女眷，便是下人也多是女婢，此刻男丁有一个算一个，聚成一道单薄的人墙挡在门前，但在冉氏族人青壮的合力冲撞下，又哪里抵挡得住。
只片刻，正厅外就响起了杂乱的脚步声，众青壮呼喝着蜂拥进来。冉母一听这动静，顿时就疯了，一伸手拔下头上的发簪，猛地向冉明礼扑去。
“母亲不可！”冉季秋大惊，连忙冲上前与方氏一起死死抱住冉母，又扭头大喝：“柳应！”
说时迟、那时快，柳应一个跨步迈到冉明礼跟前，揪住他的衣领轻轻一甩，这少说也有百十来斤的老头就被他横着甩到了门外。
那疾奔而来的青壮们只觉眼前黑影一闪，来不及躲避，被砸了个正着，一下子倒了四五个。冲在后头的人刚刹住脚步，就见空中又陆续袭来数道黑影，砸倒了一片，一时之间“哎哟”痛呼声不断。
亏得柳应用的是巧劲，否则这么一甩一砸，绝对是非死即残的下场。即便如此，被扔出来的冉明礼及数名族老也好受不到哪去，有几个直接吓得翻着白眼晕了过去。
柳应单手拎着一把椅子，站在正厅门前，大有一夫当关、万夫莫开的架势。