“谢臻， 谢臻，你快醒醒， ”霍砚用力拍打着身边沉睡的家伙， 谢臻艰难地睁开眼，“怎么了？”霍砚说，“有烟味！”
谢臻一下子坐起来。
他们连着赶了三天路，马已经精疲力尽，人也支撑不住， 霍砚自幼学武还好些，谢臻是文士出身，虽说在云南跟着百姓学了些农活，身体到底不如他，三天下来，疲倦异常，要不是霍砚看着，好几次差点从马背上滚下来。
于是这晚，他们便在一处村落里落脚， 村民家有空屋，让他俩住了进去。谢臻实在是累狠了， 倒头便睡，霍砚把他拉起来，非让他吃了两个馒头。
到了半夜，霍砚迷糊之中，忽然闻到一丝烟味， 仿佛还有窸窣响动。自幼习武的警觉让他醒了过来，侧耳细听，又什么都没有，再过一会儿，烟味就大起来，还有烧着东西“噼噼啪啪”的声音。
他赶紧把谢臻喊醒。
来不及想究竟出了何事，霍砚抓着谢臻就要往外蹿，他二人本是和衣而卧，因此走也是走得的，谢臻却拉住他。
“清池，”谢臻说着，解开前襟，把藏在衣服最里边的名册，拿了出来，“你带在身上。”
“糊涂，又不是要把你留下，”霍砚眼睛一瞪，显出几分厉色。
“跑得出去最好，”谢臻陪笑道，“善者不来，恐怕火攻只是其一，其二就在外面等着咱们呢，这样贸然冲出去……”
霍砚最讨厌谢臻这样，毫无实战经验的书生，还要跟他讲兵法，“那就让他试试我的厉害，青城的剑法也不是吃素的。”说着就从腰间，抽出一把软剑，流光若水，入眼生寒。
谢臻从未见过霍砚这个宝贝，如此一来，倒有些惊了，过了一会儿，才说，“好，如此可保名册无忧了。”
霍砚道，“我何时说要把你扔下，要是你有个好歹，往后人家问到，我如何做得起这个人？”
谢臻忽然笑了笑，“清池，名册不能丢，你也不能出事。”
“我等着往后，你被人叫做‘青天大老爷’，不管在哪儿，我听到了，总是快活的。”
霍砚对他怒目而视，“你走是不走？”烟味越来越大，还有隐隐火光。
谢臻忽然变了脸色，“拖拖拉拉，成何体统，莫非你心中，连轻重缓急也分不清？”
霍砚又瞪了一回，双手却接过名册，放进怀中仔细收好，他这样动作着，谢臻才轻声地说，“你千万要小心。”
霍砚也不理他，转身走到窗边，待要推开，脑袋又向屋里，偏了一偏。
*
周斟最近心情特别好，因为他最大的心病、立储这件事，不日就能解决了。隆嘉十八年，还不到一半，就完成了这么一个大业绩，真是可喜可贺。
没想到谢靖居然对礼部提出的储君人选有异议。
周斟：皇上我们不用管他。
皇帝那晚，听了谢靖的理由，心中的感受，实在是难以言说。
首先从他知道，谢靖提议的储君，不是朱堇桐，而是朱堇榆，第一个反应，是这事麻烦了。
首辅的意见，总是很重要的，而且在他心里，内阁其他人的判断力加起来，也不如谢靖一个。
然而如今，谢靖这是跟他们所有人都唱反调……
可他说的理由，又实在是太动听。
因为朱堇榆像你，所以一定能当个好皇帝。
要不是这些年来，朱凌锶对谢靖太了解，他都要觉得，谢靖这是在拍皇帝马屁了。
这不就是说，谢靖觉得自己，是个好皇帝，而且下一个还是这样，他也觉得可以。
虽然平时，也有官员没事上折子，吹捧他是明君、仁君，可谢靖这种真心实意的吹捧，又不一样。
啊，朕的首辅大人，怎么能这么甜！
朱凌锶在夜色中，悄悄捂住脸。
谢靖却没想到，居然自己的提议，和其他人都不一样。
其实冷静一想，任谁来看，朱堇桐都是更合适的储君人选。虽然有些傲慢自负，可他品性颇为刚直，还能仗义执言，又聪明好学，谢靖也说不出来，有什么特别值得反对的理由。
其实他只是，希望有个像朱凌锶的孩子，留在宫里罢了。
这个念头一起，他背上直冒冷汗，原来自己考虑社稷大事时，居然带着私情量度，这么一想，就有点心虚。
虽然感到欣慰和甜蜜，但是朱凌锶对储君的人选，还是坚持自己的意见。他现身说法，陈述了身在帝位的种种感触，以及心路历程，最后表明，综合考量，还是朱堇桐更合适。
如此，内阁和皇帝，达成一致，皇帝便着周斟，亲自操办册封太子的一应程序，还把朱堇桐的母亲，从藩地接来，出席册立仪式。
皇帝想着，是否给朱堇桐的父亲，追封一个帝号。他身为人子，如今虽说“过继”给自己了，可是亲生父母，难免惦记，若他父亲没有帝号，恐怕他心里有疙瘩。
周斟本身，是不情愿这样做的，依他看来，这事有违祖制，但依着皇帝的意思，还得去问问朱堇桐。没想到朱堇桐先是表达了一番对皇帝的感谢之情，然后就一口回绝了。
他说，虽然可借鉴的例子并不多，但凡有这种想法，总会引起各种非议，和朝野震荡。若追封帝号，他父亲只是担了个虚名，却对社稷有实际上的损害，两相比较，实在是不值。
他父亲虽只是个藩王，但一生忧国忧民，一定不会希望自己给国家，造成任何程度的隐患。
皇上的好意，朱堇桐心领，封号就不必了。
周斟一听，更觉得自己没有选错人，赶紧把朱堇桐的一番言辞，回禀皇帝，连谢靖听了，都觉得此子一言一行，都渐渐显出不凡，于是更加放心了一层。
同来的几个孩子们，知道朱堇桐要当太子，都按着礼数来恭喜他，朱堇樟虽然有点不服气，但是对他来说，也没什么大不了的，回去还当他的世子爷，准备年纪再大些，就去浙东投奔宣威将军。
朱堇榆也去恭喜朱堇桐，他本来笑嘻嘻说着，朱堇桐也笑着答，等到问他，“大典过后，榆儿就要回家去了么？”
朱堇榆才要点头，忽然眼中扑扑簌簌，流下泪来。
发现自己在哭，他这才后知后觉，从心底泛起一阵难过。
他虽然不大省事，却也知道，辽王府对他再不好，到底是他的家。而他这一辈子，或许再也不能离开那地方。偏偏这一遭，有人对他好过，如今分开，恐怕是再也见不着了。
一时间不管不顾，竟然越哭越大声。
朱堇桐走下来，把他搂在怀里，朱堇榆哭哭啼啼地喊他，“哥哥……”
皇帝跟谢靖，也有些惆怅，这些孩子一朝离去，曾经热闹的宫室，又要冷清下来。
也是他们自己，就没选多子多福的路走，如今这样冷清寂寞，也是合该承受的。
不过好在往后，还有一个朱堇桐承欢膝下，倒是叫人十分期待。
谢靖好几次，欲言又止，皇帝望着窗外，说，“我有些舍不得榆儿。”
一则朱堇榆，纯真可爱，和朱堇桐感情也好；二则恐怕他回家，也不会有什么好日子过。
朱凌锶想到那个小荷包，禁不住又是一阵心酸。可人家的孩子，他也管不了。就算他是皇帝，世上还有好多不平，也是他管不到的。
谢靖见状，心里忽然有了个主意，便找了周斟密谈。
周斟说，“两个都要，可以啊，只要皇上乐意，辽王府同意就行。”
谢靖觉得，辽王府到现在，只靠有限的封地支撑一大王府的人的花用，应该不会有意见。
周斟的意思是，有这个念头，就该早说，我们程序上一道办了，皇上一下子得了两个儿子，合该昭告天下，普天同庆。
又说，但是在仪式上，应该尽量凸显朱堇桐的储君地位，要让天下人都知道，这一位是绝对不容替代的未来天子。两个孩子现在看着挺好，可日子长了，难免有人借机生事，一定要定位分明。
谢靖便奏了皇帝，决定立朱堇榆为江陵王。
朱凌锶喜滋滋地，“我去告诉榆儿。”
这几天朱堇榆都窝在朱堇桐的寝宫里，自从决定立储，朱堇桐的一应用品，全都按着太子的规制来，那几个男孩见了他，除了朱堇樟，都有些畏惧，只有朱堇榆，因为离别在即，愈发依恋起来。
以前他叫“哥哥”，朱堇桐还爱答不理，如今想着，多听一声是一声，便有叫必答。
“榆儿，别东张西望。”朱堇榆正在写字，外边男孩一闹，他就忍不住往外看，被朱堇桐严厉地看了一眼。
“哥哥，为什么要读书写字啊？”
辽王府中读书氛围不浓，从没人教过他。藩王子弟，既不能考科举，也不能轻易离开封地谋事。朱堇桐对他千叮咛万嘱咐，即便回到王府，也要好好读书，朱堇榆很是不解。
“这……”
秦升当年，给朱堇桐开蒙，说这书中有万千丘壑，惊世文章，治国做人的道理，都在书里面了。
只是这样和朱堇榆说，他能听得懂吗？
“榆儿，你回去之后，轻易离不了王府，”朱堇榆点点头，脸上露出沮丧，“可只要你学会读书，便知道书里面有大千世界，从书中看，谁也阻不了你去哪儿。”
朱堇榆一听，笑着点点头，“我一定好好读书，到时候来看哥哥。”
朱堇桐还来不及心酸，就有人来通传，皇帝和谢靖来了。
他们这才知道，原来是有天大的好消息。