好雨知时节，当春乃发生。
一场春雨过后，院中那棵老杏树重又焕发了生机。仿佛只是一夜工夫，原本光秃秃的枝条就缀满了粉白的花苞，挤挤挨挨的，热闹的紧。
树底下有口井，南乔就坐在树下，就着井水洗菜。不远处的堂屋里，继母孟氏正在跟后街的张妈妈说话，许是怕叫她听到，特意压低了声音。
那张妈妈是这一带小有名气的媒婆，孟氏找了她来家，为的什么南乔肚里跟明镜儿似的。
说来可笑，前世她为了逃避催婚，没少跟父母亲朋斗智斗勇。结果一朝穿越到古代，还是逃不掉被催婚的命运。更可悲的是这里流行盲婚哑嫁，开明的父母顶多叫女孩儿躲起来偷偷看上一眼，南乔曾经避之不及的相亲局，在这儿都成了奢望！
张妈妈拎着两包点心从屋里出来，孟氏跟在后头，递了几个钱过去：“劳你多费费心，我家南乔的事儿可就指望姐姐你了。”
张妈妈接了钱，笑容真实了几分：“你就放心吧！我做这行多少年了，哪家有适龄的好儿郎我一清二楚！保管给南乔找个可心的如意郎君！”
南乔适时的举起袖子挡住脸，扮出一副小女儿家害羞忸怩的模样，惹得张妈妈连声大笑。
孟氏也笑：“快别打趣她了，姑娘家面皮儿薄，害羞呢！”
张妈妈瞅着南乔啧啧赞叹：“真真儿是个好姑娘！难为你家藏得这么严实，愣是一丝风儿都不漏，生怕给人瞧了去怎的？早知道你家藏着这样一个好姑娘，那提亲的怕是要把你家门槛儿都给踩断了！”
孟氏闻言，面上透出几分矜持：“她爹是读书人，打小儿管得严，等闲不许出门抛头露面的，说这叫那什么贞静娴雅。”
被迫贞静娴雅的南乔无声的翻了个白眼。
张妈妈连连称赞，满嘴都是好话：“咱南乔这样好的品貌，什么好儿郎配不得！你就瞧好吧，我一准儿给找个妥帖合意的，到时候你可别挑花了眼！”说话间两人已经走出院子到了大门口儿，又在门口一阵说笑道别。
南乔目送她们出去，拎着洗好的菜进了灶间，不多会儿就响起了有节奏的“笃笃”声。
这儿是青石镇，一个地处偏僻，民风尚算淳朴的小地方。原主陆南乔是这镇上秀才的女儿，出生没多久就没了娘，跟爹和继母一块儿生活。
陆秀才一门心思扑在考科举和生儿子上面，对唯一的女儿并不怎么放在心上。好在继母孟氏并不是苛刻狠毒的人，一家人生活还算和美。
可惜好景不长，三年前，陆秀才在乡试上再次折戟。想想这些年，举业未有寸进，子嗣也未有消息，心情郁郁的陆秀才过不去心里这个坎儿，回到家后就一病不起。
多年累积的心病一朝爆发，哪是那么好医治的。尽管孟氏和陆南乔想尽办法请医问药，小心照料，陆秀才还是没能熬过去，缠绵病榻一段时日后，驾鹤西去了。
陆南乔原就是个身体娇弱的，这连番的悲痛劳累哪里吃的消，身子骨儿顿时就垮了，没多久也跟着去了。再睁眼时，这内里的芯子就变成了南乔。
这些年因着陆秀才读书科举，家里大半的银钱都填了这个窟窿。后头父女俩又接连病倒，又是大把的银钱往里扔。加上陆秀才这一去，教书的束脩没了，秀才名下的粮税待遇也没了，家里是光出不进，几乎是精穷了。
南乔有一手调馅儿的本事，说服了孟氏尝试着在街上卖包子，生意尚算可以，好歹满足母女两个日常吃用。这般忙忙碌碌之下，眼瞅着守孝期满了，孟氏才回过神来，猛然发现养在身边的继女已经亭亭玉立，到了该嫁人的年纪了。
于是就有了今天这一遭儿。
那厢孟氏送走了张妈妈，也进了灶间来，洗了手来揉面，边揉边憧憬道：“等着给你找个好人家，顺顺当当出了门子，日后我去了地下见着你爹，也能有个交待了。”
南乔叹了口气，倒是没说什么不嫁之类的话。她又不是第一天穿过来，对这个时代多少也算有所了解了，女子到了年纪不想嫁人？说出去一家人都要沦为笑柄，亲朋好友都要被人指指点点抬不起头来。
不仅如此，单身还要交税，而且是加倍交税。年过十七若是还没嫁人，那官府就要乱点鸳鸯谱了，随便给安排一个男人，不嫁也得嫁，要不然就是犯法！
包子蒸好，孟氏挑了担子出门，到了门口照例把南乔撵回去：“你好好看家，喂喂鸡做做针线，可不兴出门去啊！姑娘家大了，出门站街叫人笑话。”
又来了！南乔站在门里，无奈的点头：“知道知道，我保管不出门儿，娘你就放心吧！”
隔壁邻居蔡婆子正坐在门槛那里纳鞋底子，见状笑道：“陆家的，你这管的也忒严了！依我说，姑娘家大了才该多出门子耍耍，要不上哪里去认识那些个好儿郎呢？你瞅人家郑家闺女，见天儿的搁铺子里帮爹娘卖肉，人都夸又俊又能干，好些人家想讨回去做媳妇呢！”
这陆家闺女长得是好，可天天藏在家里别人哪里知道啊？倒是这闺女体弱的名声传的到处都是，都听说前几年险些儿跟着她爹一道儿走了，幸亏那孟氏是个有良心的，砸锅卖铁愣是给救回来了。
身子弱，又家道败落没啥嫁妆撑腰，长得是圆是扁别人也不知道，这要想找个好婆家......蔡婆子咂咂嘴，怕是难呦！
南乔闻言眼睛一亮，眼巴巴的瞅着孟氏。
“那不成，我们南乔跟郑家的可不一样，她爹可是读书人，是秀才呢！”孟氏向来自豪于陆秀才读书人的身份，而且还是秀才！他们青石镇唯一的秀才！郑家只是屠户，这两者之间怎能相提并论！“我家相公说过，好姑娘不能抛头露面，免得叫人耻笑，人家大户人家的姑娘都是大门不出二门不迈的。”
对孟氏的态度，南乔并不感到意外，但还是免不了一阵失望，同时心里对陆秀才大加唾弃。真就是个老古板！青石镇这么多人，就他穷讲究！如今他两腿一伸解脱了，丢下两个女人，继续大门不出二门不迈，擎等着饿死吧！
显然蔡婆子也是同样态度，拿针剔了下牙：“你也说了，那是大户人家。人家有的是丫鬟仆人伺候，自然是不用出门操持升级。我们这样的小户人家可不讲究这些，你不也出门卖包子了吗？”
说到包子，蔡婆子不免冒出一阵馋意。也不知那孟氏是如何做的包子，同样的馅儿，自家咋就做不出那个味儿呢？要是能做出来，拿去卖好歹也是个进项。
孟氏虽不知道蔡婆子打上了自家生意的主意，但光是前面那些话也足以叫她不爽快了，偏生她素来嘴笨，又吵不过人家，只得嘟囔一句：“反正我们南乔是不出门的，日后也要找个不需要她抛头露面的夫家。”
南乔心累的插了句嘴：“娘，天儿可不早了。”因着媒婆上门，本来就耽搁了好一会子，再耽搁一会儿过了饭点儿，那包子可就卖不出去了。
孟氏被提醒了，顿时急起来：“差点误了正事儿！不说了我去了，你在家好好看家啊！”再也顾不上跟蔡婆子拌嘴，挑着担子匆匆忙忙的走了。
这斗嘴的走了，蔡婆子还怪闲的慌的，于是她又盯上了南乔：“张媒婆上你家去了？南乔啊，想找个啥样儿的，你与大娘我说说，我给你留意着。像是那高门大户的人家，张媒婆还没我路子宽呢！”
这蔡婆子家做的是牙人的行当，经常往大户人家送人。要说对这些大户人家的了解，她还真比那张妈妈来的清楚。
“大娘说笑了，这种事儿哪有我说话的地方。”南乔努力挤出一丝羞涩：“我家那灶上还留着火呢，离不得人，大娘你忙着我先回去了啊！”说完便退回门口，哐当一下把门给关严实了。
她不喜欢蔡婆子看她的眼神，大概是牙人生意做多了，蔡婆子看人，尤其是看年轻女孩子的时候，眼神里总带着几分估量，像是在评估这人能卖多少银钱一样。
蔡婆子眼神直勾勾的盯着那阖上的门板，遗憾的叹了一声。
她女儿罗氏打外头回来，瞧见了：“好端端的叹什么气，没得把好好的福气都给叹没了。”
蔡婆子耷拉下眼皮：“明明边上有个极品，偏偏落不到咱家去，我这心里疼的呦，跟拿针扎一样。”她虽老了，眼可毒着呢！就陆家南乔那模样身段儿，将来彻底长开了，一准儿是个极品美人儿！
罗氏立马明白她娘在说谁了，白眼儿一翻：“兔子不吃窝边草，做咱们这行的还是少招惹熟人，容易生事儿。”要是在主家过得不如意，家里边说不准要闹到她们这里，惹一身腥做什么！
而后又有些纳闷：“南乔长得好看不假，好看的又不止她一个，你怎么就惦记上她了呢？”
蔡婆子嗤了一声，低声道：“到底是年轻见识的少，好看的姑娘是不少，能有陆家丫头那资质的可不多。天生媚骨懂不？讲究一个媚而不俗，妖而不艳，岂是寻常皮相能比的？”
有钱人家的公子老爷最喜欢这样的了，花多少钱都舍得！
“再馋也没用！”罗氏跨过门槛往里走：“陆家就算穷了也不会卖女儿的，你有时间盯着人家胡思乱想，还不如多调教调教手里头这几个小丫头，日后也好出手不是。”
她算是看明白了，那孟氏哪怕把自己个儿给卖了，也不会卖陆南乔的。那女人可真是叫陆秀才给拴牢了，男人都死了也不离开，那是任劳任怨的给他们陆家当牛做马呀！
蔡婆子不舍得咂咂嘴：“哼！我就看她能找个什么样的夫家！就那模样，放在寻常人家就是个祸胎，一般人怕是护不住哦！”
她可得瞪大了眼睛好生盯着，兴许哪一天，这丫头遭了难，还是得落到她手里头来呢！