汀兰苑。
叶棠归来后，脸上一直泛着淡淡笑意，她已经太久不曾这般开怀，一想到卫子衍赤/着身子坐在花圃中打坐的模样，不由得想笑。尤其是她扒开花丛看见他时，卫子衍的眼神不可谓不震惊，可那厮素来一派正经，便是受惊了，也是一片肃重镇定。
那一刻，他的眼神分明彻底滞住。
她会不会吓到他了……？
不至于吧。
叶棠粉唇噙笑，脸上正敷着蜂蜜、鸡蛋清、羊乳、花露混在一块的粘稠物，此法是从西洋商人那里学来，据说可润肤驻颜。她的双足正泡在花瓣里，采薇在给她的玉足按摩，拾翠则一勺勺喂她食用燕窝红枣羹。
虽说，叶棠自幼时起便开始处心积虑，父亲的姨娘处处为难她。但善待自己这桩事，她做的极好，无论如何都要娇养自己。
就在叶棠继续回想着不久之前的美男画面时，拾翠惊呼了一声：“哎呀！大小姐，您这是怎么了？流鼻血了！”
叶棠吞咽燕窝的动作一愣：“……无妨，大抵是太补了吧。”那画面着实“滋补”。
她上辈子虽是招惹了无数烂桃花，可才刚嫁入东宫，太子便就出事了，从未体验过漫漫红尘之中的风月/情/事。
她倒是看过不少话本子，想来卫子衍这样男子理应算得上是男子中的翘楚了吧。
只是不知，这辈子她能否“拿下”这位卫美人。
叶棠隐隐期盼。
她的用度皆是顶好的，她将来的夫婿自然也得是龙凤之姿。
***
同一时间，青玉阁。
院墙墨竹随着夜风沙沙作响，夜霭苍茫，悠悠皎月栖息在树梢，落下的斑驳月光倾洒了一地。
卫子衍归来后已沐浴更衣，三千青丝也清洗了干净，此刻，他独坐院中亭台下，一头墨发及腰，随着夜风轻拂，再加上一袭雪色中衣，颇有一股谪仙气韵。
卫子衍素来喜洁，今日有半天都在后花园子打坐，回来后自是要洗个干净。
不远处的两位随从静等许久，也不见自家主子有任何反应。
长安压低了声音，以仅他二人可以听见了嗓音，问道：“世子爷，到底是怎么了？怎的失魂落魄？”
钟北反复张望，说：“我倒是觉得世子爷这模样像是很委屈？或者是愤怒？不然为何一直紧握拳头？”
长安：“……”小孩子生气了才会紧握拳头吧……
世子爷他委屈什么？生母是大长公主，外祖母乃皇太后，舅父是当今圣上，他一出生就注定了此生荣华富贵享之不尽，这样的天之骄子，不该委屈啊，也断然不能委屈！
“世子因何委屈？不至于吧？”
“我怎会知晓？！”
“……”
***
翌日一早。
叶棠睡了一个好觉，隐约记得梦见了一个美男子，似是春/梦，但具体的梦境内容却是记不清了，梦中明明悸动不已，醒来后印象全无。
她颇有些失望。
正准备梳洗时，汀兰苑外的守门小丫头过来传话：“表小姐，三夫人那边有请。”
闻言，叶棠对着铜镜轻笑了一声，从妆奁匣里挑了一根最贵的簪子，上面镶的海南明珠，足有鸽子蛋大小，有价无市，是她从南洋商贩手里高价买来的。
既然三舅母如此爱财，她便就“馋馋”三舅母，更是要三舅母尝尝何为“只可远观不可窃取”的滋味。
叶棠就是冀州首富之女，没有必要对自己的财力藏着掖着，相反，关键时候，她的财力能给她争取更多的机会。譬如，倘若不是她手中有银子，外祖母和三舅母未必会收留她和妹妹。
叶棠来到沉香院，见到姚氏时，她正在用早食，是几样寻常的吃食，清蒸小饺、油炸小黄鱼、荷叶小米粥，外加一碟子酱黄瓜。姚氏面前仅仅摆放了一副碗筷，见状，叶棠一下就明白了。三舅母这个时辰把她叫来，却不打算邀她一道用早食，这分明是给她下马威。
叶棠面上不露他色，内心却是一阵讽刺。这种给人下不了台阶的小伎俩，她在商道上实在是见多了。
叶棠站在饭桌旁，高挑身段衬出矜贵气韵，她虽是商贾之女，但今日这一身打扮看不出一丝俗气，反而显得大气端庄，尤其是发髻上的那支海南明珠的簪子，当真如银月生辉，一看就知不是凡品。姚氏也喜欢珍珠，但她所珍藏的珠子远不及叶棠头上这一颗。
姚氏扫了一眼叶棠的穿扮，尤其多看了几眼她头上的明珠，姚氏顿时觉得早食毫无胃口，半点不香了，她神色微赧，当场就没给叶棠好脸色，轻叹了一声：“棠儿啊，舅母有话与你说。”
叶棠莞尔：“三舅母有话不妨直言，棠儿听着呢。”
少女笑意盈盈，年纪不大，举手投足间的沉稳却让人无从挑刺。
姚氏一愣，给了张婆子一个眼神示意，张婆子当即递上早已准备好的账本。
姚氏接过账本，涂了凤仙花汁的玉手随意翻开几页，又似是一声无奈哀叹：“棠儿啊，三爷是你母亲同母异父的亲哥哥，也是你的亲舅舅，我呢，自然就是你的亲舅母，有些话也不想瞒着你。其实啊，永宁伯府真正掌权的是长房，这些年三房一直被长房和二房压着，日子并不好过，尤其是用度上。你在伯府小住，所有花销都会记在三房的账目上呢。”
姚氏一言至此，叶棠唇角微弯：“三舅母放心，棠儿会按时交上用度。”
她不缺银子，也不屑于和姚氏扯皮，她的目标不仅仅是眼前的钱财。
在叶棠看来，钱财不过就是世人活着的工具，算不得财富。真正的财富是身份、地位、名望。所以，她要改变商贾出身，就需得高嫁。且她高嫁之人，必定是世间独一无二的男子。那男子若无过人之处，她宁可不嫁。
姚氏见叶棠这般服从，面上扯出一抹笑意：“棠儿啊，你真懂事，舅母就知道，你可不是什么吃闲饭的白眼狼，这个……棠儿啊，你如今年岁也不小了，可曾想过早些说亲？冀州叶家虽家大业大，但北地到底不如京都繁富，你不如就在京都寻一个良婿吧，舅母倒是……”
未及姚氏说完，叶棠故意打算了她的话，免得听见“王长岭”三个字，污了她的耳朵。
“三舅母，棠儿暂无婚嫁的心思，妹妹身子孱弱，棠儿只想早日治好妹妹的心疾。若无旁的事，棠儿要回去陪伴妹妹了，棠儿告辞。”
叶棠稍稍福身，从头至尾，脸上都没有一丝不满之色。
姚氏只能暂且放人，她这个舅母又不能逼着叶棠嫁给侄儿。
叶棠一离开，姚氏面色突变：“哼！无母之人，还带着一个拖油瓶，真把自己当做香馍馍了，我当真不懂，为何长房和二房的男嗣，会围着她转！着实不可理喻！老二也就罢了，他素来温润如玉，自是会疼惜远道而来的表妹，可青玉阁那位，便是天家的公主也不放在眼里，因何就接二连三和叶棠有牵扯？！”
王长岭这时从屏风后方走了出来，方才他透过屏风菱花格，偷窥了叶棠数眼，当真是越看越喜欢，心里痒的很。在他看来，叶棠就是一尊金身仙女，他岂会舍得放手？
王长岭眼巴巴的望着门外，企图窥探美人倩影。
姚氏怒其不争的瞪了一眼内侄，指尖用力戳在了王长岭的脑门上：“人就在府上，能不能到手，就看你自己了。过几日，国子监休沐，又恰逢仲春，伯府会办雅集，届时人多眼杂，你有的是机会，让叶棠非嫁你不可。”
以免这个蠢货内侄听不明白，姚氏“指点”的更是具体：“后花园子有一处荷花塘，设计落水便是。”
京都贵圈看似繁华矜贵，背地里的阴私只多不少。
闻言，王长岭眸子一亮，手中折扇收起，重重敲击在了手掌心：“姑母，妙啊！侄儿在这里，先谢姑母提点之恩。”
“行了行了！等娶到叶棠，还了你一身债，日后莫要再给我惹事即可。”
给侄儿收拾了几年的烂摊子，她也是厌烦至极了。
这厢，从沉香院出来，叶棠并没有回汀兰苑，而是直接去了青玉阁见卫子衍。
当下，她需要庇佑，卫子衍是不二人选。
作者有话要说：长安：我家世子受委屈了～
钟北：毕竟，世子被表小姐看光了……
卫子虞：弟啊，这种事，为兄没法替你讨回公道～
卫子衍：！！！
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仙女们，明天早上7点准时见啦～