乾赢站起身，作揖行礼。
苏定脸上带着一丝不舍，但也没有强留，毕竟在乾赢眼中，他的态度已经显得过于热情。于是他微笑着说道：“既然如此，那我也不勉强乾公子。”
“不过，柔儿，送送乾公子吧。”
此时，苏雨柔正好从内堂走出，脸上带着些许红晕。
她看了看父亲，又看了看乾赢，点头应道：“好的，父亲。”
乾赢与苏定道别后，跟随苏雨柔走出厅堂。
庭院内，花影斑驳，空气中弥漫着淡淡的花香。
两人并肩走在石板小径上，气氛有些微妙。
苏雨柔低头不语，显得有些拘谨。
乾赢打破沉默，轻声说道：“苏姑娘，今日多有打扰。”
苏雨柔抬起头，眼神温柔，语气也轻柔。
“乾公子言重了，今日我家失礼之处，还望见谅。”
乾赢微微一笑，摇了摇头：“不必如此，今日一切都很好。”
他虽然心中依旧存疑，但并未表现出来。
两人走到大门前，苏雨柔终于鼓起勇气问道：“乾公子，您真的想退婚吗？”
乾赢愣了一下，看着苏雨柔，发现她眼中充满了期待。
他叹了口气，目光中透出几分复杂的情绪。
“苏姑娘，你这么好看，谁不喜欢？”
他语气温柔，但话语中带着一丝无奈。
“可惜我没有一直待在京城的打算。”
苏雨柔闻言，神情微微一变，沉默片刻后，点了点头。
她不知道自己在思索什么，只是觉得心中某个地方突然有些空荡。
但明明两人只有一面之缘，却不知为何，心中很是难受。
乾赢看着她的表情，心中泛起一丝不舍。
但他知道这段关系若强行维持下去，对双方都没有好处。
他微微躬身，告别苏雨柔后，转身离开。
走在回宫的路上，月光洒在石板路上，给夜晚增添了一层宁静的气息。
乾赢沉默不语，心中思绪万千。
张虎看他神情凝重，忍不住问道：“乾公子，您真的不想娶苏姑娘吗？”
乾赢摇了摇头，目光中带着些许苦涩。
“张虎大哥，我这身份，配不上她。”
他说得很轻，但语气中却有一种坚定的决绝。
张虎听后，陷入了沉思。
一路回到华庆殿，脑海中依旧回想着刚刚在苏家的对话。
明白自己与苏家的婚事若要强求，必定会陷入困局。
与此同时，张虎回去后，将乾赢在苏家的每一言一行都一字不落地传到了他的耳中。
乾阳听后，眉头紧锁，思索片刻，挥手示意刘公公过来，低声吩咐道。
“去，把苏定叫进宫来。”
刘公公领命而去，乾阳则坐在龙椅上，心中思绪纷乱。
他知道苏定是个老狐狸，此次突然转变态度，必有深意。
不多时，苏定被引进了太极宫。
他一进入宫殿，便看到乾阳正神情严肃地看着自己。
心中不由得一紧，连忙上前行礼：“臣苏定，参见陛下。”
乾阳摆了摆手，示意他起来，目光冷冷地扫过苏定。
“苏大尚书，今日朕听闻，你与乾赢谈论婚事，不知你是何意？”
苏定心头一凛，暗自思忖：看来陛下对乾赢的关注远超自己预料。
他低头恭敬地回答：“陛下，臣只是觉得乾公子才华出众，又是皇后娘娘的义子，与小女多接触或许能培养感情，所以才没有急于解婚约。”
乾阳眼中闪过一丝锐利，冷笑道。
“苏大人，朕记得，当初你可不是这么说的。”
“为何如今态度大变？”
苏定额头渗出冷汗，他知道此刻任何狡辩都无济于事，只能坦言道。
“陛下，当初确实是臣考虑不周。”
“如今见乾公子深得皇恩，又有才华，臣认为小女与乾公子确实是良配。”
听苏定如此答复，挥了挥手，遣散了殿内的其他人，随后目光深邃地看向苏定。
“苏定你就别藏着掖着了，我们凑在一起好歹也有二十多年了。”
他的话语中带着几分无奈和熟稔。
苏定赔着笑，低头不语。
他心知乾阳对自己的了解，面对这位昔日的战友，如今的帝王，自己任何掩饰都是多余的。
乾阳轻叹一声，语气中带着一丝埋怨。
“你们这些文臣，自从我称了帝，一个个都跟我撇清关系了？”
苏定急忙抬头，脸上满是歉意：“陛下，臣从未有过这样的想法。”
“臣所做的一切，都是为了避险，为了苏家。”
乾阳白了他一眼，嘴角微微上扬，显然对苏定的回答并不完全信服，但也不再多说。
他知道，苏定这些年在朝中的左右逢源和谨慎，是为了保护自己和家族不受牵连。
“避险？你们一个个都成了避险大师，反倒把朕一个人推到前台。”
乾阳语气中带着些许嘲讽，但更多的是无奈。
要知道苏定可是跟定国公秦忠末，张虎都是最先跟着乾阳的有功之臣。
苏定脸上堆满笑意，尽力表现出自己的诚恳。
“陛下，臣知道您的难处，但臣一直心系大乾，从未有过二心。”
乾阳白了他一眼，目光犀利：“苏定，别装了。你是不是猜出了乾赢的身份？”
他面露犹豫，但随即点头：“陛下，臣确实有些猜测。”
乾阳冷冷地看着他，示意他说下去。
他深吸一口气，斟酌着开口，
“乾公子的身世虽未明言，但臣观察他的一些细节，尤其是与年轻时的陛下有几分相似。”
乾阳点了点头，目光中闪过一丝赞许。
“你倒是观察得细致。”
苏定眼中闪过一丝惊讶，没想到自己真的猜对了：“陛下，乾公子真的是大皇子？”
乾阳点头，缓缓说道：“不错，乾赢就是乾平。”
“前几日他醉酒揭皇榜，并救治了皇后，被我们发现了身份。”
苏定听后，一时心绪复杂。
虽早有猜测，但真正得到证实时，仍感到意外。
他沉思片刻，终于忍不住问道。
“陛下，既然乾公子是大皇子，您为何不将真相告知他？”
乾阳叹了一口气，目光中流露出一丝无奈。
“芸柔试探过乾赢，发现他心中有怨恨之意，而且他很怕被困在京城。”
“所以我们才不敢贸然告知他的真实身份，只敢先收为义子，希望能缓解他心中的怨气，等时机成熟再告知真相。”