沈弘之笑了笑，只有动了心，才会这般畏手畏脚，爱妻去世后，这些年一直都把心思放在公务上，忙起来，才不会有那么多怅然若失的时候，殊不知自己竟然忽略了孩子们的心思，心里也油生出了一种愧疚感。
“此事还得看人家姑娘的意思，你若哪日与她碰了面，就多多留意些，若那女子不记恨你兄长，等你兄长回京后，我就去给他提亲。”
沈云簌本来觉得自己前去结识庄姑娘会有些唐突，得到父亲的首肯，也更加坚定自己的决定。
用过膳后，父女两人在后园里散步，这时，陈农小跑着过来。
“老爷，那兵部的刘斯又来拜访了，守门的小厮还没让他进门，今日该当如何打发他？”
“老样子，就说我出去了，人不在，嗯……今日就说陪着女儿去外面了。”
以往总是以公事推脱，今日休沐，理由总是千篇一律也不好。
沈云簌不明白父亲，以前在宜州，也没见他这般躲着一个人的。
待到陈农离去，沈云簌问：“为何要躲着那人？”
“京都和宜州不同，在天子脚下做官，时刻得注意自己的言行，与之结交之人也要好好思量，为父在京都时间不算长久，里面的门道还没摸清呢，结交的人里面或许能助你平步青云，也可能会把你拖入地狱的。”
沈云簌点头，头一次觉得父亲为官的不易，身为女儿家，她是什么都做不了，只叮嘱道：“您以后小心行事。”
“知道，你也一样，往后对任何人都要多留给心眼，不能像以前那般谁都相信了，京都事宜复杂多变，和宜州不同。”
沈云簌不明白，父亲以前都教导她真诚待人，这会怎么都又变了方向：“爹爹？是发生了什么事吗？”
“今时不同往日，你是女子，第一要则是要保护好自己。”
沈云簌点了点头应下，联想到在镇北侯府的这些日子，她也明白了许多，有人待你真诚，就有人同你虚与委蛇，她现在已经坦荡接受许多无法改变的事情，既然改变不了一些事，就由着它去。
时候不早了，沈云簌也该回去了，待她离开，沈弘之面色渐渐阴郁。
自从接任这工部侍郎一职，他的事比在宜州多了一倍之多，公务上的事倒不为过，只是这人情往来却让他犯了难。
朝廷中的党派之争让他难于抉择，与什么样的人结交关系到他以后的路，这段时日，他秉承一件事不变，除了做职务内的事，他不与任何人有私交。
今日魏临登门，听到他的那些话，更觉得自己的职位是个烫手的山芋。
前工部侍郎畏罪自杀，朝廷修筑河道，前后拨了两次款，第一次一万两，第二次一万五千两，本是绰绰有余，可将近一半的银子不翼而飞，左侍郎给出的交代是银子被山匪洗劫一空，说的有理有据，可陛下不信，要亲自盘问，就在召见前的一晚上，他畏罪自杀了。
魏临告诉他，左侍郎的死跟兵部脱不了干系，不是所谓的畏罪自杀，而是他杀，之所以畏罪自杀的名义结案，只是不想打草惊蛇，这银子下落要追，案子也要在暗中继续查，要他小心行事，别误入旁人设下的陷阱。
他上任之前也是诸多疑惑，如今朝廷起了党派纷争，他暗中打探过，这前侍郎与兵部有私交，而兵部与御史中丞为一党，与之对立的是太子一党。
两方为了扩张自己的势力，不断拉拢朝廷的官员，他最不屑于党派之争，只想踏踏实实的做事，竟也不能随人愿了。
陈农看出自家老爷的心情不佳，想必是因为魏临过来的缘故。
“老爷，何故哀叹，您不是常说车到山前必有路吗？”
沈弘之苦笑道：“可是这里是京都呀，两面夹击，已是进退维谷了，以后都一律谢客。”
“是。”
既然这样，他就哪队都不站，也正和了他的意，不必在官场上逢迎讨好，皇上十分重视修筑河道，若有人敢阻拦他的路，那就直接面圣，想到此处，心中也豁然开朗了些。
在这世上，儿子沈时尧已经成人，凭自己本事可成立一番事业，只有娇弱的女儿让她牵挂，只觉的从小把她保护的太好，早就她心思单纯，以至于现在做任何事情都瞻前顾后，只因割舍不下，若是沈云簌能寻个为她遮风挡雨的人，他也就敢放手一搏了。
翌日，太师府里的纪夫人来了镇北侯府。
妙圆消息灵通，去膳房娶食盒的一路上，已经把事情的来龙去脉搞清楚了。
纪夫人想给自家儿子提亲，提亲的对像是魏瑶，曹氏自当十分愿意，这老太师是陛下曾经的恩师，在朝堂上十分有威望，而说亲的正是老太师第二个嫡孙，听说也是个富有才气的人物。
曹氏先应下来，礼貌说要与婆母再细细商议，而后给纪夫人准信，这言语间，已经处处显露，两家的婚事已经八九不离十了。
而魏瑶却十分不愿，若不是先前有了与太子的情意，怕是会听从母亲的安排，感情这事越是克制，越是难耐，于是一个人独自出来散心，趁着四下无人，对着一片竹子出气，正巧被对面亭子里的沈云簌和魏惜看到。
两人瞧着情绪不对，上前劝慰她莫要被家里的下人看了笑话，这般行径有失大体。
魏瑶觉得两人多半是来寻她看热闹的，本就窝了火气的她冲着两人嚷道：“若让你们嫁给不喜欢的人，还会像现在这般平静吗？”
魏惜道：“原来五姐姐是因为议亲之事，我听说那纪家的二公子一表人才，在昭澜书院可是个人物，这么好的良婿，打着灯笼都难找呀，只要长得好，人品好，慢慢就喜欢了呗。”
魏瑶冷哼一声，这魏惜就知道吃和玩，马上都要及笄了，竟然一丝连情窍都没有开：“长得好人品好就会喜欢？可笑，你懂什么叫弱水三千，只取一瓢吗？”
“为何只一瓢？一瓢若是不解渴，两瓢三瓢不能吗？”
“简直是对牛弹琴，你喜欢的话你怎么嫁他呀。”
魏惜倒是没有恼，笑着作答：“若是他求亲的是我，那我就嫁了呗，可惜不是。”
魏瑶不跟魏惜废话了，正要走，看到一旁沈云簌，忽然有了主意，都说窈窕淑女，君子好逑，若是那纪家二公子看了沈云簌，会不会被她的美貌打动，收了向她提亲的心思，她承认，论样貌确实输了沈云簌一些。
她围着沈云簌转了一圈，心里有了思量：“再过三日，翠园有个诗会，你们俩要不要一起去看看？”
沈云簌摇头：“不想去看。”
这诗会都是大都是文人墨客，富家子弟喜欢的场所，想来爱写诗的薛家小世子也会去，若真遇到，两方尴尬。
魏瑶想到前些日子沈云簌打听国子监司业家的庄姑娘，于是有了主意：“诗会是次要的，主要的是诗会旁有个教习嬷嬷，专门教京都贵女们插花，我和魏惜的插花便是从哪里学来到，每月初九，这教习嬷嬷就有一场重大的插花会，只要在插花方面有天赋的，不论出身，不看门第，均可做她的学子，机会可不容错过。”
魏惜也道：“五姐姐说的对，难得可以出门玩，那日我也会去。”
见沈云簌还在犹豫，魏瑶趁热打铁：“你不是说想结识庄家的姑娘吗？她的插花技艺可是得到教习嬷嬷的赞赏，只可惜我们镇北侯府跟他们庄家向来无往来，需要你主动结交。”
想到庄姑娘还未见过，沈云簌便决定再去一趟翠园，见了面，借机把哥哥的事情说清楚：“她当真会去吗？”
“当然，京城多半的女儿家都回去。”
沈云簌不犹豫了，答应道：“那我随你们去，我听说她颇有才气，很想结识一下。”
魏瑶虽面色淡淡的，心中却是一喜，没想到沈云簌这么好骗，到那日，她就想办法把两人约到一处，到时候郎情妾意，沈云簌有了好归宿，她也不在嫁给不喜欢的人，岂不是三方皆大欢喜。
妙圆在一旁听着，总觉得哪里不对，这五姑娘平日里不怎么对沈云簌热络，事出反常必有妖，待回到落湘院，妙圆的道：“姑娘，这插花的地方和诗社离的挺近，您不怕遇到某些难缠的公子吗？还有五姑娘今日也怪怪的，指不定打了什么歪主意。”
“不能吧，我身上有什么主意可打的，我只是想见一见庄姑娘，昨日不是跟你说，我兄长的心仪之人是庄姑娘，如今庄姑娘未婚配，趁着这个机会跟她解释一二就好。”
“待到那日，姑娘您一定要带上奴婢，奴婢身子壮实，到时候谁欺负你了，奴婢跟她拼命。”
沈云簌只笑了笑，这胖丫鬟确实一直都在为她考虑，做人做事从未又半点懈怠，她的两个丫鬟初到镇北侯府不懂很多事，也是一一都提点她们，唯一不足的地方就是见了魏临后就傻愣愣的不知该干嘛，或者说，妙圆也跟自己一样害怕魏临，导致她乱了方寸。
“妙圆，你可是觉得世子严苛，害怕他？”
妙圆摇了摇头：“世子他外表虽然冷酷，可心却是最好的，我听说，他入职大理寺一年多，把堆积几年积压案件全部了结，还颇受一些京都百姓的拥戴呢。”
“是吗？”沈云簌一脸不可置信。