“下官明白。”
陆大人颔首应下，领命离开。
京师百姓因疫病陷入水深火热，远在百里之外的土家庄似乎并未受影响。
在付珩父子的悉心照料下，纵然能够获得的营养有限，小六仍长胖了些许。
不仅面色红润了、身体强壮了，学识方面也丰盈了。
付珩将为数不多的白纸留给小六练字，自己则在已有污迹的纸张上将就。
“付珩，你把白纸都给了我，岂不是委屈了你自己？”
小六面露迟疑。
他着实难以预料，付珩竟然这么大方，这么无私。
说得难听一点，就是太缺心眼。
自己尚且舍不得用白纸练字，眼下却全给了他这个半桶水都不到的家伙。
付珩笑了笑，眉眼温和。
“没关系，我在什么纸上都能练字。”
“倒是你，基础比较薄弱，得用白纸才行。”
小六眸光微微一暗，一时说不明心底的感受。
他嗤笑付珩的愚蠢与迟钝，不屑他多余的善良跟耐心。
同时，又因为他的纯善跟体贴而心生波澜。
这种感受太奇怪，难以描述，前所未有。
“小六，你在想什么呢？”
小六猛然回过神来，映入眼帘的是付珩带着笑意的一双眼。
他下意识闪躲。
“哦……没想什么，就是觉得自己字写得难看，不配用白纸。”
付珩无奈。
“没有什么配不配得上，不过几张纸而已，虽然价高，但也只是拿来写字的纸。”
他拍了拍小六的肩，语重心长。
“只要你把字练好，对得起现在花费心思的自己，便够了。”
小六心底又荡起一层涟漪。
付珩啊付珩，你为什么要这样好，好到让我都舍不得杀你了。
他的任务是接近付珩，将他引导一个人不生地不熟的地方，悄无声息地解决。
雇主要的是一劳永逸，杜绝后患。
所以，他不能留下任何蛛丝马迹。
付珩的养父也得杀，见过他的人，通通不能留。
小六一时感慨，他在这个村子生活过的痕迹，都要抹去。
仿佛未曾在过一般。
必须尽快抽身了。
小六眸中缓缓渡上一层阴霾，不能越陷越深。
“付珩，你有没有想过到书院求学？”
付珩下意识怔愣，旋即一笑，眼中带着微不可查的落寞。
“没有，像现在这样怡然自得，也挺不错的。”
小六一针见血。
“付珩，你是在骗我，还是在自欺欺人？”
付珩唇边的笑意登时一僵。
“读书人，哪个不想进书院读书的。”
“里面有夫子教，有同窗一起努力，不用孤军奋战。”
付珩的笑意已然消失。
小六趁热打铁。
“付珩，你肯定也是想进书院读书的，是不是？”
付珩轻叹一声。
“你说得没错，没有读书人，不想进书院。”
“可不是所有读书人，都有本事进去。”
书院有门槛，有钱的门槛，亦有才学的门槛。
付珩垂下眼睑，遮盖住眼底的怅然若失。
他家没有钱，供不起他进书院，他也没有那么大的本事，能通过书院的考核。
付珩其实是有些自卑的，一直以来他都是在单打独斗。
他并不知晓外面的世界如何，也不清楚自己的能力属于什么水平。
因为对这些的未知，让他产生了不自知的逃避，让他下意识认为自己跟旁人有很大差距。
他以为大家所夸赞的天赋异凛，于书院中的学子们而言，是芸芸众生。
其实不然。
他的确出众。
他的才能，对学识的敏锐，不管放在哪个阶层，都是佼佼者。
可惜这些他一无所知。
小六隐隐约约察觉到付珩的自卑。
他恨铁不成钢。
“大家都夸你是神童，你怎么能妄自菲薄？”
他说不清楚自己的复杂心思。
有真心，亦带有别的目的。
他真心希望付珩能有好前程。
可他偏偏得亲手断送对方的将来。
他的目的是劝付珩前往镇上的书院进修，再在途中将他杀了。
小六缓缓舒出一口气，压抑住心底翻涌的郁闷。
付珩不解地瞥了他一眼。
“我没有妄自菲薄，我只是有自知之明。”
“大家夸我是神童，是因为土家庄地处偏僻又贫穷，好不容易出了我这个能读书会写字的，才视若珍宝。”
“像我这样的人，甚至比我更优秀的，出了土家庄，比比皆是。”
听了付珩的话，小六难以置信地皱起眉头。
“这还是那个劝诫我要勇于反抗不公命运、要奋发图强的付珩吗？”
“你当初是怎么劝说我的？”
“你说我历经万难才逃出彭山，应当好好努力，才对得起曾经的自己。”
付珩抿了抿唇，不知能回应什么。
小六这回是走心了。
经过这些时日的相处，他知道付珩有多努力，而他也真心承认，付珩的确是天才。
这样一个人，怎会妄自菲薄到这个程度？
“你苦读这么些年，便是没有条件，也竭力创造条件。”
“你现在不为自己争一争，对得起曾经煎熬的自己吗？”
付珩摇摇头，嘴角再度漫起一抹自嘲的笑。
“不是我愿不愿意争，而是我有没有得争。”
“纵然我厚着脸皮到镇上的书院去求学，纵然里面的夫子认可我，愿意教我。”
“我的束脩怎么办？”
虽然他跟爹爹一直在攒钱，为他将来进京赶考做准备，但他心如明镜，这条路有多遥不可及，多痴心妄想。
以他们攒下的钱，真的足够他走到京城吗？
以他的才学，真的敌得过，在繁华京城长大的人吗？
他不知道结果，但他觉得，成功的希望很渺茫。
他是自负过的，觉得自己小小年纪便远远超越同龄人。
但夜深人静时，他冷静思考过。
如果他真的是千年一遇的奇才，为什么仍会被局限在土家庄？为什么外头的人没有发现他？
归根究底，便是因为，他没有自己想象中的那般出众。
付珩陷入了他为自己画的一个怪圈里。
外头的人没有发现他，不是因为他不够优秀，而是土家庄太封闭，加之有人刻意阻断。
至于幕后黑手是谁，答案不言而喻。