朱定滔自然是早有准备的。
但一则姜衍最初传信给他，只是让他可着劲找兰富强的乐子，并未让他下死手，二则兰富强的反应让人始料未及，他的计划是才刚拟定的，三则是，姜衍曾说过，若有必要，让他听从蔚蓝吩咐行事。
所以，在兰富强准备提前对押粮商队动兵的情况下，无论是谨慎起见，还是出于对蔚蓝的尊重，接下来到底要如何做，他都应该征询下蔚蓝的意见，这也是他冒着被人发现身份的风险，专程跑这一趟的原因。
正事当前，朱定滔既不藏私，也不轻看蔚蓝，只稍微沉吟后便正色道：“属下确实已有对策，但事出突然，押粮商队毕竟是郡主的人手，属下了解有限，再则，王爷也让属下听从郡主差遣，所以还要看郡主的意思。”
朱定滔虽是说的干脆，但蔚蓝却没真的打算越俎代庖，立时就取代朱定滔，站在绝对的主导立场来坐决定。她从前便是军中之人，对军中那套规则知之甚深。
对于熟悉某一领域的人或队伍来说，他们心中自有傲气，最为忌讳的，便是不熟悉的人空降过来，无知无畏的在自己的领域里指手画脚。
在这点上，便是她后世所在的部队，同一分队不同的职能划分，在合作时尚且有个主次之分，又何况朱定滔并非她麾下之人？蔚蓝的行事准则，向来是人敬我一尺，我敬人一丈，朱定滔能这样说，俨然已经让蔚蓝对他的尊重又多了几分。
稍微沉吟后，她面色平静道：“朱爷过谦，王爷既是将事情交托于你，便是十足的信任。何况您方才也说了，这方圆五百里范围的地形你了如指掌，而我不过初来乍到，再加上我年岁尚小经验有限，自然当以朱爷的意见为先。”
说到这她顿了顿，又淡笑着补充道：“我如今对麻城的情况并不了解，倘若妄自开口，无凭无据的未免托大，还要烦请朱爷分说一二。”
蔚蓝这话说得谦和漂亮，朱定滔原就是个粗中有细的，便是性子急躁，听完后却生不出丝毫反感之心，他整理了下思路，颔首道：“郡主谬赞了，属下这便与您细说。”
“朱爷请。”蔚蓝笑着应了，挥手朝白贝与郧阳几人打了个手势，几人迅速散开，将蔚蓝与朱定滔百米范围围了个密不透风，便是有人想要偷听，也无法靠近分毫。
朱定滔与手下两人交换了个眼色，眸中皆是精光湛湛，“郡主思虑周全。”他笑了笑，随即道：“想必郡主已经知道兰富强的身份？”
蔚蓝点头，“朱爷这话，可是指兰富强的身份还不明确？”
“自然。”朱定滔道：“兰富强虽是听从姜泽和孔志高的命令行事，但其身份却有待考证，未免打草惊蛇，主子最初传信与我时，只让我给兰富强寻些乐子，让他无暇分心粮草之事，至少是一时半会无暇分心粮草之事。”
这点蔚蓝完全能够理解，兰富强到底是谁的人，目前还是未知数。就好比孔志高，明面上看是姜泽的人，实际上却是拓跋珏的人，不清楚内情的人，压根就看不出来。
“你说的对，别的且不必说，只姜泽不是直接与兰富强下令，而是通过孔志高来传信，兰富强的身份就值得怀疑。”只朱定滔这么说，难不成是有别的发现了？蔚蓝思忖着眯了眯眼。
朱定滔并没发现这点，继续道：“正是如此，所以属下接到命令后，并不敢大动干戈，这也导致了现今的变故——让兰富强还有余力直接操控府兵，竟是想要先下手为强。”他说到这不免有些讪讪，七尺高的高壮汉子，忍不住挠了挠自己的脑袋，面上露出几分憨憨的表情。
蔚蓝见状有些乐呵，问道：“朱爷之前都做了些什么？”说实话，蔚蓝真的好奇朱定滔之前对兰富强做了些什么，到底是什么样的手段，才会对兰富强攻击无效？
朱定滔显然是读懂了蔚蓝的表情，微抬浓眉道：“兰富强的身份既是保密，眼下又不宜打草惊蛇，属下收到消息后，便也没好在政事上寻漏洞拿捏他，只好从后院着手。”
他说到这稍微有些心虚，忍不住往齐休所在的方向看了眼，有些拿不准到底该不该说。说实话，蔚蓝的年岁毕竟还小，后院那摊子污糟事，并不适合拿来污蔚蓝的耳朵，若是被自家主子知道了，很难说会不会找自己秋后算账。
但回头见蔚蓝正挑眉好整以暇的看着他，且神色认真带着显见的执拗，又不好说一半留一半，只得低声道：“属下收到消息后，第一时间想到的，是从兰富强的后院着手。”
蔚蓝笑着点头，等他继续。
朱定滔瞧了眼齐休，只盼着齐休这仿若稚儿的性子，等他噼里啪啦一通说，齐休会因为自己语速过快而记不住，当下硬着头皮连珠炮道：“郡主可曾记得咱们第一次见面时，属下与您提到的彩娟姑娘？属下这些年留在菊山县，别的成就没有，却是经营着菊山县与麻城两地的赌坊与青楼。
春风楼是菊山县第一楼，那名头可是响当当的，彩娟姑娘是春风楼的清倌儿，不仅样貌生得好，是两地出了名的美人儿，且才艺出众也是首屈一指，便是麻城与菊山县的大家闺秀也多有不及。
兰富强第一次见彩娟姑娘便惊为天人，这两年一直想为彩娟姑娘赎身，却奈何一直没能如愿。为了引兰富强上钩，属下收到消息的当日，便放出风声说彩娟姑娘打算从良，又紧跟着举办了竞拍大赛，有愿为彩娟姑娘赎身的尽可参与，且不拘身份年龄，价高者得。
因着是临时起意，时间上虽有些仓促，但收到消息的达官显贵都来了，兰富强自然也不例外，且理所当然的拔得头筹。
可不知道哪个环节出了岔子，兰富强前脚刚给彩娟姑娘赎身，兰富强的夫人王氏就得到了消息，还没等兰富强将人领回府中，便直接带人把彩娟姑娘给拦在了城外，可怜彩娟姑娘连麻城的城门都不曾进去，便又被送回了菊山县，被安置在城外的庄子上了。”
“彩娟姑娘是咱们的人？”蔚蓝的记性向来很好，犹记得朱定滔最初出现在她面前时，便是赤膊挥舞着棍子耀武扬威打砸郁圃的食铺，借口便是差钱给春风楼的彩娟姑娘买钗，当时蔚蓝还暗忖朱定滔的演技浮夸拙劣好笑，没曾想还真有这么个人。
眼见朱定滔满脸的络腮胡子也遮不住面上的别扭，蔚蓝不由心下莞尔，“那彩娟姑娘这步棋算是废了。”
“自然是咱们的人。”不过，连麻城的大门都没能进，自然是废了。朱定滔点头，迎着蔚蓝略带戏谑的目光，不禁满心尴尬，“这之后属下又想出了第二招。兰富强其人，虽算不得贪花好色，但后院也是有七八个姨娘的，属下在兰府早就安排了人，当下便让其中一个姨娘身边的丫鬟对另外一个姨娘做了些手脚，并留了些线索，又挑唆了几句，这两个姨娘也真的闹将起来，差点就动手了，却奈何事情还是没闹到兰富强跟前。”
当然，关于这丫鬟让其中一名姨娘顺利落胎的事情，就不用与蔚蓝明说了，这并不适合。朱定滔顿了顿，见蔚蓝点头，面上并无异色，遂继续道：“许是因着彩娟姑娘的事，让兰富强觉得被王氏折了面子，之后两日并未回府，只宿在衙门。又许是恰好收到孔志高的传信，总之，王氏几次三番派人到衙门如何相请，兰富强皆是未曾露面。
这也导致属下两次出手，事情都不了了之。也因此，属下才会来不及做别的部署，反倒让兰富强有了提前动兵，并前往坳谷设伏的计划。”
蔚蓝倒是不曾因朱定滔计划失败感到失望，只挑眉道：“所以说，朱爷连续两次出手，都让兰富强给逃过去了。”至于朱定滔让丫鬟使的手段，蔚蓝也没多问，后宅的阴私手段无外乎栽赃陷害架柴泼油，更兼之煽风点火搬弄是非。
她接过白贝递过的水囊喝了口，面上带出些许笑意，略微思忖道：“如此看来，兰富强也不是省油的灯。只不知王氏与兰富强是不是一条心了，这中间的岔子，到底是无心还是有意。”
蔚蓝虽对朱定滔并不了解，但朱定滔先时在军中，后来又混迹市井，想来手段并不会太弱，在他接连出手的情况下，兰富强还能不受影响，显见不是个简单的。
且这兰富强的身份蓝二曾查到一些，兰富强年轻的时候也是个落魄的下三滥角色，全因傍上王氏，这才得以翻身，又凭借着小心思与迎风巴结，才会有今时今日的地位。
“应当并非有意。”朱定滔想了想摇头，“王氏的娘家在麻城颇有势力，据说祖上是盗墓贼出身，家底子很是丰厚，而兰富强虽然家境清贫，但天生一副好皮囊，他会娶了其貌不扬才学平平且性格泼辣的王氏，最大的原因，便是看上了王氏的家产。
王氏与兰富强成婚多年，在后宅向来说一不二，麻城上至官吏下至百姓，无人不知兰富强的后院有只胭脂虎，这些年兰富强一直被压得抬不起头来。但王氏只生了个嫡女，这嫡女便是兰玉宝，如今王氏年纪大了，兰富强也年近五旬，膝下却尚无嫡子能够承继家业，据说兰富强后院的一干姨娘，还是王氏的爹王老员外看不过眼，主动帮兰富强纳进门的。”
用后世的话来说，这就是典型的凤凰男了。时下男子为尊，三妻四妾再是寻常不过，而世人皆好美色，从兰富强为了权势富贵而娶王氏，再到他对彩娟姑娘的态度，便可看出这是个既有野心也好美色的人。
朱定滔所说的，蔚蓝只知道一部分，但想想大多数的案例，如兰富强与王氏这样的夫妻，兰富强有野心有欲望，想要鱼与熊掌兼得，却几十年如一日的在王氏的高姿态打压下抬不起头来，兰富强心中指不定积攒了多少怨气呢。
所以，不在沉默中爆发就在沉默中灭亡吧。蔚蓝思及此挑了挑眉，敏锐的觉得，朱定滔接下来要说的话，许是与兰富强此次提前动手有关。
朱定滔并不知道蔚蓝转念间就想了这么多，继续道：“属下之所以说应当是意外发现的，还因王氏的胞弟王起，如今正统领麻城府兵，兰富强的动静，应当是王起通知王氏的。”
“也就是说，这次前往坳谷准备截粮的人，是由这王起领兵了？”有王氏与兰富强的婚事作为铺垫，不用多想，也知道王起的关系与兰富强好不到哪里去，可兰富强让王起领兵，是否还有别的用意？
蔚蓝迅速收回已经发散的思维，紧跟着道：“王起为人如何？可知他们什么时候出发？”
“郡主想问的是王起是否得用吧？”见自己扯了半天，蔚蓝不仅没面露不耐，还能敏锐抓住自己话中的重点，朱定滔心中更为满意，大胡子出发。至于王起其人，郡主便是不问，属下也是要跟您说的。”
蔚蓝挑眉，尚未来得及说话，朱定滔已经继续说了下去，“这王起原先不过是仗着家财，尽干些游手好闲斗鸡遛狗的下三滥勾当，当上府兵统领，还是在孔府大小姐孔欣瑜被先帝指给宁王殿下为妃之后。这其中缘由无需细述，盖因兰玉宝与王老爷子共同施压的结果。”
“那便是并不得用了。”蔚蓝颔首，孔欣瑜与王起是舅甥关系，所谓一人得道鸡犬升天，在后世尚且如此，又遑论在姻亲关系盘根错节，被视作第一生产力的古代？
在这点上，她并不怎么意外，“但王起既然才学有限并不中用，兰富强何以偏偏让他领兵？是因为兰富强手下无人可用，还是因为别的？”
按理说，姜泽对这批粮草势在必得，兰富强应该很清楚其中的重要性才对。
朱定滔闻言微微抬眉，大眼中精光闪烁，“郡主有所不知，属下原先并不曾想过，兰富强会在后院将要起火的情况下，还能全副心思盯着粮草，且打算先下手为强。若非察觉到其中还有端倪，属下便是冒着风险给兰富强下药，让他昏睡几日，也不会专程跑这一趟。”
这便是将兰富强主动出手与让王起领兵联系起来，且将王起领兵，视作兰富强提前动手的明显破绽了，蔚蓝听到此处不由精神一震，半眯着眼思忖道：“如此说来，这其中大有文章，朱爷是发现什么端倪了？”
顿了顿，又猜测道：“还是说朱爷的身份已经提前曝露，让兰富强有了戒备；亦或者，兰富强是已经知晓西北商队与西北镖局的关系，眼下正怀疑押粮队伍会绕道而行不再经过麻城，这才会促使兰富强主动出击？”
朱定滔闻言连连摇头，当即拍胸脯道：“郡主此言差矣，属下向来行事谨慎，又如何会轻易让兰富强发现破绽？”开玩笑，他在菊山县蛰伏多年，若是就这样被兰富强揭了老底，他这一脸大胡子和流氓恶霸的做派，岂不白装了？
蔚蓝之前的话只是下意识那么一说，话落自己也觉得没对。
按照姜衍传来的消息，姜泽虽是已经摸清西北商行的底细，但未必就已经联系到西北镖局头上，退一万步说，就算他联系到西北镖局头上，有老爹与姜衍坐镇上京，只短短几日时间，姜泽也未必能查得出证据来。
“不对。”蔚蓝揉了揉额角，投给朱定滔一个抱歉的眼神，“无论是否清楚朱爷的身份并西北商队同西北镖局的关系，出兵坳谷，都不该是兰富强主动出击的根本原因。”脑中念头闪过，她猛地抬头看向朱定滔，眸中有亮光划过。
“郡主想到了？”朱定滔面上露出笑意，眼中异彩连连道：“借郡主堪舆图一用。”
蔚蓝依言将堪舆图打开，朱定滔指着坳谷到萧关的线路道：“郡主请看，从坳谷到达萧关一共两条路，一条是经礐山通过云雾岭直接到达麻城，走官道前往；一条是由礐山经过云雾岭转道九曲河道直通塘坝县。
可无论是以上哪一条，都需要经过云雾岭，而云雾岭距离麻城最近，所以，兰富强无论如何，都没有提前派兵到坳谷设伏的必要。”
蔚蓝的视线胶着在堪舆图上，脱口道：“尤其王起还是个不中用的，府兵的实力又远不若寻常士兵强悍，眼下天寒地冻，长途奔袭无疑会让士兵的战斗力降到最低，且这战役，还是在府兵并不熟悉的山谷峡道进行，所以，兰富强此举与其说是让王起带兵截粮，还不如说是让王起带兵前去一探虚实，甚至是当炮灰。”
炮灰的意思朱定滔并不大懂，但这一刻，却诡异的理解了蔚蓝的意思，当下笑着点了点头。
蔚蓝心思清明，立时反问道：“你若是兰富强，会如何做？”
朱定滔呲了呲牙，“自然是保存实力守株待兔。”
蔚蓝颔首，“不错，我若是兰富强也会如此。”还有什么比既能保存自身实力，又拥有更大的赢面，更符合自己的切身利益？
“但若是兰富强并非姜泽的人，他原就对这批粮草抱着可有可无的态度，又或者，针对这批粮草，他还留了别的后手呢？”说白了，就算兰富强把粮草截下来，也只能便宜了姜泽或是尹尚，并且会在明面上得罪老爹与姜衍。
而事实上，这批粮草无论如何都送不到北戎，他又何苦吃力不讨好？若她站在兰富强的立场上，还不如做出全力以赴的假象，再传信给尹尚或是尹卓，自己则可以完全撇的干干净净。
“哈哈哈，郡主当真聪慧过人，属下也是这般想的！”朱定滔朗笑出声，眸中散发出积年老将该有的锐利，“假设兰富强是拓跋珏的人，那么，无论是姜泽、蔚将军还是王爷，更甚至尹尚和尹卓，这些都算是兰富强的敌人。这批粮草的归属到底如何，兰富强并不会太过在意，更甚至，他会巴不得咱们与尹尚尹卓打得你死我活才好。”
“也只有这样才能说得通了。”蔚蓝陷入沉思，“眼下兰富强在明面上还是姜泽的人，为了不曝露身份，姜泽有令他不得不从，但他又真的很希望启泰与大夏打起来，所以，这命令到底怎样去执行，却是另外一回事了。
此外，他除了不想在姜泽面前曝露自己的身份，应当也是不想在我爹与睿王面前过多曝露自己，于是便迂回行事，干脆派出王起做做样子。
便是最后事败，他连自家小舅子都能搭上，姜泽就算怪责于他，在大夏与北戎对启泰出兵的同时，估计姜泽也分不出精力来对他如何了。且看在孔志高的份上，姜泽也不会轻易对他生疑。更何况，他完全可以在做出这个决定的同时，悄悄传信与尹尚，借助尹尚与尹泽的力量来达成所愿，便是无法达成，蔚家军与尹尚尹卓的仇怨也会加深。”
说到这，她皱眉看向朱定滔，“而我爹与睿王若是并不清楚拓跋珏与孔志高早就暗重勾结，大约只会以为兰富强对姜泽忠心耿耿，并不会怀疑他另有其主。如此，咱们若一时半会儿不曾对他出手，他完全可以蛰伏起来，等到关键的时候，再给咱们重重一击。”
当然，后面这点，还要建立在她和姜衍不曾发现孔志高与拓跋珏早有猫腻的前提之下。可遗憾的是，两年前她与姜衍就已经发现端倪。所以，兰富强若是真打着在自家老爹与姜衍面前瞒天过海的主意，显然是不能达成了。
“至于兰富强会让王起出兵，有王氏与他夫妻不睦的事情在前，这也不难理解。”朱定滔颔首，笑着道：“郡主大概不知，王老员外已经年迈，又只得王氏与王起这一儿一女，王起如今虽育有两子，但两个都年岁尚小，若是王起身死，兰富强若想将王家的家财收入囊中可说易如反掌，便是数个十五万石的粮食，也是绰绰有余。”
“这么说，兰富强应该是拓跋珏的人了。”蔚蓝闻言点头，随后轻叹道：“这大约就是中山狼与东郭先生的故事了。”可凡事皆有因果，蔚蓝连自己的事情都没理清，自然也没心思去同情他人。
与蔚蓝的想法不谋而合，朱定滔笑得很是灿烂，“所以属下决定来个出其不意，既然兰富强欲走走过场，属下索性成全他，赶在王起带人到达坳谷之前在礐山设伏。”至于兰富强是不是真的卖了消息给尹尚或是尹卓，朱定滔并不太过担心。
别人不清楚西北镖局的底细，他却是清清楚楚。只要押粮的队伍顺利进入塘坝县，尹尚和尹卓想把粮食叼走，这几乎是没可能的事情。退一万步说，就算没有西北镖局，也还有蔚家军呢。
蔚蓝大约也知道朱定滔心中所想，敛下心神笑了笑道：“不过，朱爷是不是忘了，兰富强手里还有八百府兵呢？”
“呃，”朱定滔闻言愣了下，他之前还真没想过这茬，或者说，他虽然想到了，但却没引起足够的重视，他认真想了想道：“据属下所知，这八百府兵的实力与王起带走的人相差无几，可咱们的主要战场在坳谷，且属下完成任务后，原是计划从云雾岭经九曲河道前往塘坝县的，是以，余下的府兵对大局应该并无影响。”
蔚蓝闻言默了默，“朱爷计划得很好，那您准备何时出发，带多少人手？”她绝不会对朱定滔说，她心中对这八百府兵还心存怀疑，但毕竟事有轻重缓急，朱定滔要做的事情，可比这八百府兵更加要紧。她并不想干扰朱定滔的计划。
况，就算这八百府兵真有问题，她也应该能将其扼杀在萌芽之中。
朱定滔倒是没想那么多，见蔚蓝略过这茬，只以为她是赞同了自己的计划，当下道：“属下稍后便召集人手，计划酉正出发。至于带多少人去坳谷，属下人手并不算多，满打满算只五百人。不过，这些都是从前跟着属下一起上过战场真刀真枪杀出来的，虽比不得王起的人多，但鹿死谁手却尤未可知，所以郡主不必担心。”
蔚蓝颔首，看了看天色，也不再多说，“既是如此，那朱爷且先去忙，兰富强这边我会让人盯着。稍后我会与商队的人传信，让他们在进入坳谷之前，提前与你接头。”话落她笑了笑，起身道：“坳谷的事情，就辛苦朱爷了，万事小心！”
事情商定，朱定滔松了口气，老实说，前往坳谷，本就将他手下的精锐力量全都抽调一空，蔚蓝能接手麻城的事情实在再好不过。
“属下明白了。不过，兰富强虽为人不怎么样，但心思却尤为奸猾狡诈，郡主还是多小心着些。”他倒也并不担心蔚蓝会无人可用，隐魂卫的威名如雷贯耳，他自认多有不及，但凡蔚蓝稍微花些心思，兰富强的动作便无处遁行。
话落，他笑着起身超蔚蓝抱了抱拳，又朝郧阳等人微一颔首，这才大步流星离开。
朱定滔离开之后，蔚蓝陷入沉思。待回过神来，众人已经用完午饭，蔚蓝脑中的思路也已经成型，在队伍再次出发时，蔚蓝叫来郧阳，思忖道：“苗栗还是不肯开口？”
昨日俘虏的三十二人，除了留下一个苗栗，其余的如今应该已经进了狼腹。
郧阳闻言点点头，“仍是不肯开口。”
“想想也是，无论他说与不说，最终都是一个死字，既然他对姜泽忠心耿耿，那便成全他吧。”苗栗武功不弱，有郧阳与擎浪逐浪在还好说，若是郧阳不在，留着始终是个祸害。
郧阳也没问蔚蓝到底意欲为何，只依言行事，当下便从后面的马车中拎了人下来，几个闪身进了旁边的林子，不过片刻就折回，身上连半点血迹都没沾染。
等郧阳归队，蔚蓝叫来蔚栩与擎浪几人，将自己的想法与几人说了，郧阳原是还想反对，无奈蔚蓝心意已决，蔚栩也已经应下，他并无什么挣扎的余地。
一个时辰之后，队伍中三匹快马悄无声息的离开，又一个时辰，队伍靠近麻城，夕阳已经洒满天际，队伍中另有六匹快马如法炮制，同样悄无声息的与商队分开。
陈掌柜在几匹快马离开之后，重新规整了队伍，仍是不紧不慢的前行，但细心看，浑身的精气神却陡然一松。随行的二把手上前道：“掌柜的，小主子这样是不是太冒险了？”
“未必。”陈掌柜高深一笑，目中顿时露出几分意味深长来。离塘坝县距离麻城统共不过几十里地，是西北镖局与西北商队的大本营所在，小主子经营的大部分势力皆在此处，又何谈冒险？
再则说了，将军虽是自知道姜泽的人追杀两位小主子起，明面上就一直没什么动作，但将军膝下只有两位小主子，又如何会真的没什么动作？更遑论还有睿王殿下的人在后面跟着，在他看来，两位小主子提前与商队分开，没准会更安全些也说不定。
估计小主子先前之所以执意与商队一同前行，并非就没有想要试探姜泽，甚至是消磨姜泽实力的意思。只商队的人手虽绝大多数是从蔚家军退下来的，但人多眼杂，这话他却不好明说。
天色渐渐黑下来，是夜，月色如霜，戌时过后，云雾林山脚下的密林里响起一连串的马蹄声，这蹄声哒哒，声声震耳，不由得让才刚赶到的朱定滔一行人心神大震。
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