姜念薇站在一旁，早已洞悉了一切，她并没有感到太多的惊讶。
只是这少年的身体状况比她想象中还要糟糕，她的目光落在了少年那不断遮掩的锁骨处
姜念薇轻柔问道：“你叫什么名字？”
少年颤颤巍巍地抬起头，眼中闪烁着犹豫与不安，“我……我叫阿北。”
她若有所思地点点头，“阿北，是男孩也没关系，你自己先洗干净身子，然后再换上这些衣物。”
桃枝惊讶地发现，小姐早就准备了另外一套男装，她早就知道他是男子！
阿北在浴桶前踯躅不定，此刻的他身体羸弱至极，几乎毫无反抗之力。
再三权衡之下，他还是踏入那热气腾腾的浴桶之中，洗净了满身的脏污。
待他重新出现在众人面前时，已然换上了一套崭新的棉袄，虽是普通衣物，依旧可以看出气质出尘。
众人的目光纷纷落在他的身上，眼中满是惊艳之色。
景秋蝶都忍不住赞叹，“这孩子，怎生得如此俊俏。”
姜思雨歪着头，一脸困惑地问道：“他看起来和我差不多大，但先前他明明是个女孩子啊，怎么转眼就变成了男孩呢？”
姜念薇适时地解释了一番，“他本来就是个男孩，应该是迫于无奈才打扮成了女孩的模样，思雨，他和你年纪相仿，都是十五岁左右，你好生照顾着他些。”
自从陆正元死了之后，姜思雨的状态已经好了不少，且这几天也不再做噩梦，她俏皮的回应了一句，“知道了，阿姐。”
阿北低垂着头，不敢与众人对视，但这些人的视线似乎只有善意和打量，没有恶意。
姜念薇将阿北和姜澜煦叫到一处，“大哥，你见多识广，知道他身上这是什么吗？”
原来对方早已发现他身上的秘密，阿北只能将锁骨处的钉子露了出来。
姜澜煦见状，眉头紧锁，沉声道：“这是一种极为恶毒的手法，名镇魂钉，用以压制人体的经脉，若长此以往，不出几年，这孩子只怕会爆体而亡。”
少年阿北早已感知到自己的命运，此刻听到姜澜煦的断言，心中不禁涌起一阵悲凉。
姜念薇凑近观察了一番，“虽然有些棘手，应该有办法可以取出来。”
闻言，少年露出了惊喜的表情，“若是小姐能救我，我愿意留在您的身边，效犬马之劳。”
他叫阿北，身上又有压制经脉的钉子，是孟怀北无疑了。
孟怀北可是天生的练武奇才，若是留在身边加以教导一番，说不定是个很好的利用对象。
但碍于之前在书中看到孟怀北的所作所为，她肯定要考察一番，他是否合适留在身边。
“等你好了之后，便留在我大哥身边帮忙吧，平日里他会教导我们一些武学，你也可以学习一下。”
阿北的心情明显比之前好了很多，只要可以脱离那个老光棍，他宁愿跟着这一家人去流放。
姜念薇转了话锋，语气中带着几分探究，“只是我心中仍有疑惑，你为何要扮作女孩的模样？”
阿北的脸色微微一沉，那段不堪回首的往事像是被触碰到了痛点，他的眼中闪过一丝阴霾。
沉默了片刻，他随意地找了个借口，声音中带着几分苦涩，“家里太穷了，女孩能卖点钱，家人便将我当成女孩卖了。”
姜念薇没有再继续追问下去，她明白，想要让孟怀北真正敞开心扉，还需要时间和更多的人相处。
柳嬷嬷一踏入院子，便忙碌地开始打扫起来，随后又支起了一口锅子，她边忙碌边念叨着：“如今天寒地冻，吃些热乎的东西才能驱走这身寒气。”
姜念薇闻言，心中一动，想起了他们之前在城镇里购买的新鲜牛羊肉。
由于天气寒冷，即使未经腌制，也能保存得相当新鲜，吃上两三天绝无问题。
于是，她吩咐柳嬷嬷将牛羊肉切成薄片，柳嬷嬷刀工了得，每一片都薄如蝉翼，透着诱人的光泽。
桃枝又忙碌着将新鲜的蔬菜一一洗净，姜念薇则利用那些剩余的骨头，精心熬制了一锅淳厚的猪骨汤，那浓郁的香气弥漫开来，让人垂涎欲滴。
在这样的天气里，似乎没有什么比一顿热气腾腾的火锅更能抚慰人心了。
全家人围在了一起，围着热气腾腾的火锅，涮着鲜嫩的肉片，烫着绿油油的蔬菜，享受着这难得的安宁时光。
阿北站在一旁不知所措，姜思雨将他拉了过来，“阿北，不要觉得拘谨，在我们这里没有主仆之分，来，坐下一起吃饭吧！”
他才犹豫地拿起了筷子，慢悠悠地吃了起来。
之前的那个白馒头，填了些许饥肠，此刻的他已不再那么饥不择食，然当筷子夹起一块鲜嫩多汁的肉片送入口中，他的眼神却不由自主地凝固了片刻。
这是他踏入大周疆土以来，品尝到的最为鲜美可口的一顿饭。
这些人，似乎也不同于他一路颠沛流离所遇到的那些冷漠而刻薄的面孔，似乎更多了几分温情与善意。
他的视线不自觉地落在了姜念薇那清秀的容颜上，心中涌起一股难以名状的暖意。
姜念薇留下阿北在大哥身边，自是深思熟虑过的。
她深知阿北性格难以捉摸，若是他日后有任何逾越规矩的行为，便让大哥果断出手，将其扼杀。
对于姜念薇而言，多一个忠诚可靠的友人，远比多一个潜在的危险敌人来得更为划算。
在姜家众人吃饱之后，柳嬷嬷已然手脚麻利地将两间屋子收拾了一番，一间住女眷，一间住男眷，虽然简陋，却足以抵挡些许刺骨的寒风。
姜念薇闭上双眸，意识进入空间之中。
只是两日没有来，原先种下的蔬菜已经长出了形，这里植物生长的速度要比外界稍快许多。
她又种下了一些红薯土豆，这些在路上也可做成主食来吃。
随后，她盘坐在泉水旁边，聆听着潺潺的水声。
片刻，她便感受到了前所未有的清明，那些曾经翻阅过的书籍中的知识、情节逐渐浮现在脑海之中。
她也发现了喝了泉水之后，她的身体素质得到了极大的提升，五感灵敏，记忆力也愈发超群。
尽管家人们也时常饮用泉水，但它似乎仅仅能够强化他们的体魄，对于一些轻微的小病小痛有些许疗效。
思来想去，姜念薇认为或许是因为她是核桃空间的主人，才有此特殊的效果。
既然答应了阿北将他体内的钉子取出，姜念薇便凝神开始搜索有关这方面的书籍。
如今之计，便是想加强的他的营养，让他身体养好之后，再用刀刃将此取出，但若手法不好，便有可能会损伤经脉。
好在之前姜念薇曾经看过一本中医方面的书，上面有明确的经脉图，这些画面深深地刻在她的脑海里，以后若是想要给她治疗便简单许多。
做完这些之后，姜念薇才顿感困倦了起来，打了一个哈欠，进入了梦乡之中。
秦子谦一家却没那么好运了，他们被随意地安排在了一间简陋的牛棚内，四周充斥着难闻的异味，让人难以入眠。
他皱着眉头，试图忍受这股刺鼻的气味，却被冻得翻来覆去地睡不着。
秦梦蕊则是时时刻刻受着毒药的煎熬，痛不欲生，一瞬间都有了自裁的念想，但却被庄秋荷拉住了手，“女儿，好死不如赖活着，你想死，不如想想如何报复那些伤害你的人，让他们付出代价。”
秦梦蕊咬牙切齿地忍受了下来，总有一天她会让姜念薇也尝尝这样的滋味。
……
清晨，大地被一层厚厚的积雪装点得银装素裹，天地间一片苍茫。
原是昨夜下了一场大雪，打开门窗后，就连呼入的空气也冷冽了几分。
春雨起早熬好了一锅小米粥，阿北则是站在一旁帮忙，看起来异常乖顺。
姜念薇无论如何都无法将他和那个冷漠无情，手段狠辣的酷吏联系到一起，也罢，如今便看看他是否能够改邪归正，为她所用。
守在门口的差役也带来了消息，因为昨夜的大雪，这里的山路已经被大雪掩埋，他们可能要在此驻扎几日。
只是他们带来的干粮只有分配好的那么些，而犯人却又那么多，在此驻扎的几日，他们决定不再分发食物，都有流放的犯人自己解决。
“谁能想到这里会下这么大的雪。”
“最近天气可真是异常，要知道我们这里就算到了冬日，也是极少下雪的。”
明州此地，冬季多是湿冷，却很少下雪，可如今不止气温骤降，还下了鹅毛大雪，就连村里的村民也在纷纷称奇。
“天气异常，明年的收成还不知道怎么样呢。”
“不要多想了，你没听说过瑞雪兆丰年吗？明年肯定是个丰年啊。”
姜念薇站在院子里，听着外面村民的议论声，想要回忆一些这个时间线的情节。
却见姜思雨顶着一对黑眼圈，怨念地喝着小米粥，一边唉声叹气，“阿姐，我昨日又做噩梦了。”
姜念薇饶有兴致，“你梦到了什么？”
姜思雨一脸凝重，“这里下大雪，临近的隆州更是会遭遇百年难得一遇的雪灾，我梦到了饿殍遍野、民不聊生的可怕情景。”
此刻，姜念薇皱紧了眉头，确实有那么一段情节，且二哥便是在隆州活活饿死的，只是书中提及寥寥几句。
隆州，这个名字本应寓意着繁荣与富饶，然而现实却与此相反。
农民交完税和粮食之后只能勉强温饱，大部分需得去往都城打工贴补家用，所以隆州乡下大都是老弱病残。
而在雪灾降临之后，朝廷赈灾粮却迟迟未能送达。
皇帝身处深宫，对于民间的疾苦恍若未闻，而那些本该为民请命的官员们，却只顾着中饱私囊，根本不管百姓死活。
贪官在家中吃得肥满肚肠，百姓却流离失所，活活饿死，到最后只能易子而食。
而灾害过后，贪官的粮库里堆满了粮食即使发霉，也不愿意拿出一点赈济灾民。
百姓却饿得挖光了树根，饿到极致，即使是冰块泥土也能充饥，实在讽刺。
姜思雨一脸担忧，“阿姐，不会真的会发生雪灾吧？要是如此，我们该如何是好啊？”
姜念薇倒是不担忧这些，毕竟她空间囤积的粮食已经足够他们吃好几年了。
且有足够御寒的衣物煤炭，只是想到那些无辜的百姓，便觉得心里酸涩，“放心吧，我们一家会挺过去的，这些只是梦而已，以前你的梦也没有实现过，这一次更是不可能。”
姜思雨似是轻松了不少，“阿姐说的对，是我杞人忧天了。”
地上已然铺满了一层厚厚的积雪，踩在雪地里有种嘎吱嘎吱的声响。
景秋蝶和柳嬷嬷一路上已经为孩子们做好了护手，姜念薇看着母亲亲手制作的护手，感受到一股从心底散发的暖意。
昨日那位形貌猥琐的老光棍走进了院子，搓了搓双手，目光里闪烁着几分算计，对着姜念薇说道：“近日天气转寒，若你们需用我的柴火取暖，可得记得备好银两，这东西如今可是金贵得很。”
话音未落，他的视线又不经意地落在了不远处的阿北身上。
只见阿北昨日还是一身污垢，狼狈不堪，今日却仿佛脱胎换骨，他站在那里，身姿挺拔，虽未言语，却自有一股难以言说的气质流露出来，俊美的脸庞惹人注目。
他心中又觉得五两银子真是卖亏了，就这容貌五十两银子都值得，便不由分说的想去拉扯阿北。
姜念薇拦在了阿北的面前，眼神里多了几分嫌恶，“昨日我们说好的，他已经是我的人了，你这又是何故？”
他理直气壮，“昨日那是昨日的事情，你们不过是一群流放的犯人，谁会相信你们会和我做交易。”
姜念薇心知这老光棍贪财吝啬，如今这般说辞，不过是想趁机捞些好处罢了。
老光棍便是趁着男丁们被差役打发出去捡柴火，这才大着胆子过来，没想到竟然有了意外收获。
院子里留下的不过是一群老弱病残，他可丝毫不畏惧，眼见他伸出脏兮兮的手去抚摸姜念薇的脸庞。
阿北见状，心中涌起一股难以名状的愤怒与恐慌。
他慌乱中紧握起那把沉甸甸的柴刀，眼神中闪过一丝凌厉的狠戾，猛地挥刀，朝着老光棍那毫无防备的后背狠狠地砍去。