虽然心中充满疑惑，谢乡绅却迅速转变倨傲的态度，他勉强挤出灿烂笑容，“官差大人，失敬失敬，鄙人姓谢，与朱大人也有些几分相熟，不知您贵姓？”
闻言，村长几人面色微微一变。
毕竟，以谢乡绅的身份，若是跟官府官差亲近，那倒霉的自是他们。
王明显然对此驾轻就熟，他抬了抬下巴，“你不必与我套近乎。”
“姜大夫仁善佛心，妙手回春，乃是我们整个柳城的大恩人，”说到这，他觑着谢乡绅，嗤笑道：“朱大人千叮咛万嘱咐我们需得对她照顾周到。”
姜映梨谦逊道：“朱大人就是客气，我哪里当得起这样的称赞。”
他们两一来一回的打太极，却令谢乡绅心中愈发没底，他连忙道：“这其中定是有误会的。我与这位姜大夫，就是、就是说笑，对，说笑而已。”
说着，他看向姜映梨，“我与沈阿隽这些年也算是情同父子，听说他娶了妻，我与夫人都很是好奇。我那闺女素来爱为我们排忧解难，这才好心办了坏事。”
“这不，现在就大水冲了龙王庙，其实咱们都是一家人……”
“谢乡绅，您姓谢，我们姓姜沈，就是再往前百年，怕是都算不得一家。”姜映梨扯起唇角提醒。
旁边有人发出细小的噗嗤笑声。
谢乡绅：“……”
他显然没料到姜映梨软硬不吃，面上有些挂不住，可又不好发作。
他挺直腰板，清了清嗓子道，“其实前些年我资助阿隽读书，本也是一片怜才惜才之心，没成想他后来跟我家阿婉对上了眼，还替他们定了鸳盟。”
姜映梨显然不吃他这套挑拨离间的套，“嗯，这个他跟我讲过。奈何他运势不佳，别说高中，就是连考场都不曾进去。”
“您是商人，投资总是需要回报的，他这样的无底洞，您不愿意再出钱出力，寻了借口解了婚约，再替谢姑娘重择了夫婿，生生拆散了他们一对，也是情有可原。”
“说到这，我这还得多谢您，若非如此，我又缘何有机会嫁给阿隽。”
她一脸笑眯眯的，话语却颇为气人。
谢乡绅压住气，牙根都有些发痒，眯眼瞪着姜映梨，心里却对沈隽意将这些事情和盘托出倍感不悦。
这不是当众说他是势力之辈吗？
此时，谢婉韵已经被章家婆媳扭着押送过来，刚好听到这番话，霎时就如被人当头劈了一大耳刮子，心口弥漫上密密麻麻的疼痛。
是啊，她比起这村妇哪点不如，当初她对沈隽意也是千百分满意的，奈何父命不可违，才造就了如今的场面。
情郎另娶，她订婚孤寡，两人彻底成了陌路。
想到此，泪水又忍不住汹涌。
谢夫人一眼瞧见女儿的踪影，连忙冲上前来：“婉儿，你怎么样？他们有没有怠慢你？”
谢婉韵扑到谢夫人怀里，泪珠委屈直落，千言万语汇聚成一句：“娘……”
“孩子，娘的婉儿，你受苦了……”谢夫人搂着她，连连安抚。
旁边的章家婆媳听不下去，不禁吐槽道：“我们油皮都没刮破她的，受的哪门子的苦！娇里娇气，亏得阿隽明目，娶了阿梨才能过上好日子，要是换成她，高低得头疼死……”
谢婉韵闻声，愈发难受，哭得更凶猛。
谢乡绅有些丢人，他咳嗽了一声，“不管如何，曾经我们两家相交也是真，我也真心实意将阿隽当成我的半子看待。若是他本人在此，恐怕也不敢讲出这些话为难我们的。”
“就冲着这情分，你当真要做到如此绝情的地步？是，我是存了些小心思，但古有姜吕奇货可居，秦王感恩许以相位，谢某又何错之有？”
“我听说沈隽意如今就在科考，你身为他的妻子，与他俱荣俱损。难道真要为一口气而令他搭上忘恩负义的名声？”
他以姜吕公自诩，以此言明自己乃是沈隽意的伯乐，施恩图报理所应当。
姜映梨挑眉，她没被谢乡绅的逻辑绕进去，慢慢开口道：“您敢以姜吕公自诩，阿隽可不敢称秦王。”
“至于你此言，我却是不敢苟同的。古话道，施恩不图报，图报不施恩，容人须学海，积德厚若山。谢乡绅您是个商贾，我也能理解，所以我娘对您千金也多有忍让。”
“就是阿隽都对我言，需得对您多加客气，不然您以为您还能这般自在站在此，与妻女团聚？”
她眸子冷凝，略抬下巴，继续道，“我这个人不是读书君子，不懂你们男人间的弯弯绕绕。我只知道一句话，以德报怨，何以报德，以直报怨，以德报德。”
“这恩仇自也是不能相抵的。不然今日因您一句恩情，我们就轻拿轻放，下回您故技重施，反反复复，岂不无穷无尽？”
“再说，我与令千金也算是同辈中人，她竟上门寻衅害人，我若是姑息了，就不是感恩谢家，而是害了她。所以，让她被送去官府，好生让大人教育一番，也免得她入了歧途。”
“您放心，朱大人博仁厚道，爱民如子，定会查明原由，若令千金真是为人所怂恿，定会还她公道的。”
王明在一侧听得目瞪口呆，却还是很配合地颔首。
姜大夫当真是口齿伶俐！他粗粗一听，竟觉得她说的句句都在理。
“莫非我还得感激你不成？”谢婉韵气得都忘记哭了，愤愤不平地抬头瞪她。
姜映梨面色平静，微微一笑，“不用谢。就你我两家的交情，都是举手之劳，万忘谢姑娘谨记教训即可。”
谢婉韵一噎：“……”
这都是什么人啊！
谢夫人被气笑了，她咬紧牙关，上下打量着姜映梨，“好牙尖嘴利的一个黄毛丫头！我女儿如何害人了？”
“我们两家就算做不成亲家，也算是朋友，她来探望长辈，怎么在你上下嘴皮子一碰，她一片孝心都成错了？你爹娘就是这么教你的？让他们出来，我且要好好问。”
姜映梨轻轻一笑，还没来得及说话，章村长连忙接口道，“阿梨的爹今日不在，但若是想寻她娘，你们要是随着回柳城，兴许还真能见到。”
见谢乡绅夫妇疑惑，他笑道：“她娘改嫁，如今就是柳城何氏的当家夫人！”
“……哪个何家？”谢乡绅谨慎问道。
王明撇嘴，“柳城还有哪个敢称何氏？”
自然是柳城首屈一指的商贾之家。
谢乡绅明白过来，脸色霎时一变。
他虽是做小买卖，又得祖辈蒙荫，尊称一句乡绅薄名，但真论起来，也就是在槐花镇有些薄面，哪里比得上何家的家底？
更不用说，姜映梨现在还得县令庇护！
他就算真的能跟何家拼一拼，可大腿拧不过胳膊，是万万不敢跟官府拍案叫板的。
方才他没有制止夫人，也不过是想以妇道之口寻个突破口，没想到姜映梨竟是无缝蛋。
难道今日他真要舍了闺女？
要是叫人都知道谢婉韵被官府抓走，她本就克夫的名声得更坏了，且入牢狱转一圈出来，今后哪里还能说到什么好亲事！
一想到这，谢乡绅就是又气又头疼。
他原先还以为沈隽意娶的就是个农女，也翻不出什么花浪，自是没多费心思打听。
没想到最后竟是踢到铁板了。
他心中踟蹰，对上了谢婉韵哀求的模样，她显然已经猜到她爹心中的打算，泪水涟涟，满是恳求。
谢乡绅深吸口气，“抱歉。这里面兴许是有误会的，阿婉素来胆小，我和她娘又对她属于管教，想来是行事有些偏颇……”
“爹……”谢婉韵抽泣。
谢夫人也瞪圆了眼，没想到丈夫竟会这般讲。
这，这不是将女儿的颜面丢在地上踩吗？
姜映梨听到提到何夫人，脸色也不大好看。
虽然知道村长是替她造势，但她并不想以这种方式跟何家牵涉到一起。
此时听到谢乡绅转回原题，她扬眉，“所以，谢乡绅是承认了？”
谢乡绅咬紧后槽牙，“但她真的是个乖巧的孩子，相比沈老太太也清楚……”
“哦，她被气病了，起不来床。”
“……”
他自暴自弃道，“你想怎么样？难道非要逼她去官府，叫人唾弃自尽吗？”
姜映梨面色一沉，“瞧您说的，倒成了我的过错。是我让谢姑娘来上我家日日气人吗？是谢姑娘动不动上我家哭丧吗？是你家地方太脏，哭不动吗？非要上别人家哭哭啼啼。”
“阿隽的运势好不容易好转，我们满村都在盼着他能考个好前程。你家倒是好，生怕沈家不出点事儿，朝廷规定，若是直系亲眷身亡，官员需得丁忧三年，考生需得停考一年。”
“谁不知学子寒窗苦读十余载就是为了登科取第，耽搁一年，就是半辈子。你谢家居心叵测，如今却还倒打一耙，真的是好大一张脸！”
闻言，章村长等人自是站在姜映梨这侧的。
且不提护短，就是沈隽意若是真能高中，按照朝廷律法，一旦本村有人考取功名，就能有相应的赋税免除政策。
本朝赋税虽看着不多，却种类繁多，从田地赋税到人头税，更赋和户赋应有尽有。
其中田地赋税最是高昂。
这牵涉到村里的利益，也是除章村长以外，其他人都跟沈家同仇敌忾的原因。
“没错。谢乡绅，您就让您家闺女早点把这幕后之人招供了！”
“是啊，说来村里最近明里暗里多了不少人打听沈阿隽的事。莫非谢乡绅也是受他们蒙蔽？”
“也不知是哪个黑了心肝的，看不得咱们村出几个读书人，非要折腾出花儿来！若是叫我晓得，定要寻上门好生教训教训。”
……
……
谢乡绅哪里敢直白说是自己指使的。
那不得被满村人给吃了？
他本是以此谋利，却不曾多想，一旦一个人真的优秀，有利可图，自然会有更多的人抱着同样的目的，汹涌而来。
这些是他失算了。
他神色复杂，看着姜映梨，更觉情绪跌宕。
先前家中都没把这姑娘看在眼里，而今倒是眼拙了。
且不提她的身份，光是她这份淡定自若，伶牙俐齿，还有能得朱县令都怜爱的能耐，是比自家只知晓哭闹求援的女儿强上太多太多。
他闭了闭眼，心中已有腹稿，话语凝涩：“是我的过错。我女儿对沈隽意心生仰慕，偶然听得我与夫人的遗憾之辞，就重新寻来。”
“她来寻沈隽意，我是知道的。本来我是想着以此修复两家关系，也不曾阻拦。”
“我与夫人恩爱多年，虽生二子两女，但其他都早夭，如今只余下一子一女。故而就养得娇惯了些！”
“以往她在家哭上一哭，我们自是千疼万爱的，生怕她受委屈。”
“她兴许是习惯了，到了沈家，兴许是看到熟悉的人才哭泣，并非是存心……”
说到这，他闭了闭眼，脸色都变得灰败，朝着姜映梨低下头，背影佝偻，“沈小夫人，还请你莫要与她多计较，千错万错都是我这个当爹的错。沈老太太的病情，我定然会请最好的大夫来看的。”
“爹……”谢婉韵忍不住热泪盈眶。
她心中也是倍感悔恨。
她娘教过她那么多事，面对不同的人就该用不同的态度和法子，怎么她就没看出姜映梨是个硬茬子，偏要用这样的办法去应对呢？
而今却让她爹低头赔礼道歉。
她心中是又痛又恨，却也不敢多言，生怕惹恼了姜映梨，最后让她爹的努力打了水漂。
姜映梨静静地凝视着谢乡绅。
从张扬跋扈到垂首认错，不愧是商贾之流，变脸就是迅速。
但她并不会被这表面所惑，这件事根本就不可能只是谢婉韵一人所做的决定。
可谢乡绅退了一步，她若是步步紧逼，就成了沈家忘恩负义！
她也不点破谢乡绅的小心思，慢慢吞吞道：“也就是说，您要定义为是您教女无方？谢姑娘教养有碍？”